Флаг на грот-мачте

- Мореходы и мореплаватели по морям ходят и плавают. Это только пассажиры на кораблях "ездят". Зачем ты шкот в руках держишь? Его вот как закрепить нужно. - Он показал, как привязать шкот, чтобы быстро и легко можно было его отдать. Тодик посмотрел узел.

- Так это же рифовый. Я умею.

- Шкотовый, - сказал Андрей и перешел на корму, где, положив руку на румпель, сидел Глеб Степанович. Штурман следил за парусами и незаметным движением чуть поворачивал руль. Ветер пошевеливал его волосы.

- К повороту приготовиться! - командует штурман.

Никита раздергивает узел и хватается за шкот.

- Отдать шкоты!

Тодик замешкался с узлом. Катер проскользнул чуть дальше намеченного для поворота места, и под килем зашуршал песок. Паруса негромко захлопали, норовя хлестнуть по лицу. Катер остановился.

- Сели! - крикнул Андрей и бросился на нос.

- Спокойно! - раздался негромкий голос штурмана, и уже более громко прозвучала не предусмотренная морской терминологией команда:

- Штаны долой!

Андрей первым выпрыгнул за борт.

- Живей, живей! - торопил он остальных.

Никита выпрыгнул за Андреем, вода оказалась ему по пояс.

- Мама родная! - завопил Карпа, вываливаясь за борт. - Ой! Ой! Сейчас кондрашка хватит!

Ленька стал на дно, потом окунулся по шею.

- Чтобы не так холодно казалось, - пояснил он.

- Раз, два, взяли! - командовал Андрей.

Дружный толчок стронул нос катера с мели. Забирались в него на ходу. Тодик все еще возился со шнурками ботинок.

- Теперь понятно, что значит идти галсами против ветра, - сказал Карпа, одной рукой удерживая шкот, а другой стараясь натянуть штаны.

- И моряцкое пожелание "шесть футов под килем" тоже, - сказал Ленька.

Катер с парусами, переброшенными на левый борт, снова бесшумно заскользил под острым углом к ветру.

Глава 9

ЗЕЛЕНАЯ КОШКА

- Разобрать весла!

Тяжелые весла послушно легли в окованные медью вырезы бортов. Двенадцать пар мальчишеских рук застыли на рукоятках, отполированных матросскими ладонями.

- Весла на воду!

Дружный взмах шести пар длинных весел - и катер медленно отвалил от пристани. Дружина отправилась в поход.

"Бобры" и "ласточки" разместились между банками на свернутых палатках, среди них Павлик. Глеб Степанович за рулем. "Чайки" на веслах. Головы гребцов, по-пиратски повязанные косынками, алеют среди коричневых ковбойских шляп.

Патруль Андрея стал постоянной командой катера. Трое друзей почти совсем забыли, для чего они пошли к бойскаутам, и целыми днями занимались морским делом. Они уже освоили настоящую морскую греблю: широкий занос лопастей вперед, сильный гребок с рывком на конце, выворачивание лопастей параллельно воде и снова занос и рывок. Со стороны смотреть - красота! Недаром пассажиры речного пароходика - "макарки", бегущего вниз по реке, сгрудились на один борт и, рискуя перевернуть маленькое суденышко, глядят на белоснежный катер, пересекающий реку.

Никита всерьез увлекся катером и патрульными делами. Прошлая жизнь вспоминалась ему все реже и реже. Только иногда мелькали в памяти знакомые лица Сеньки Шпрота, Лехи Рваного, маленькой Соньки. Иногда он пытался представить их здесь, среди ребят, сидящих на палатках, но не получалось. А из Лехи Рваного лихой бы матрос вышел.

- Почему решили на Зеленую Кошку идти, а не куда-нибудь поинтересней? - спросил Ленька у Андрея, сидящего загребным на кормовой банке.

- Павлик приказал, - занося весло, ответил патрульный. - Хорошо, что близко. Ветра нет, а на веслах наломаешься.

Кошка оказалась необитаемым островом, поросшим густым ивняком. К берегу подойти не смогли. Кошку окружали песчаные отмели, и катер застрял метрах в ста от берега.

- Выгружайся вброд! - приказал штурман.

Ребята привыкли, что в походах командует Глеб Степанович, а не начальник дружины - Павлик.

- Павлик - идейный руководитель и вдохновитель, - сказал как-то Ленька, - а штурман - практик.

Бойскауты снимали ботинки и прыгали в воду. Гёрлушки повизгивали, но безропотно лезли за борт, где вода была ниже колен. Только у "чаек" произошла заминка. Долговязый Тодик, сокрушенно вздыхая, сообщил Андрею, что ботинки снять не может. У него насморк, и он дал слово маме, что босиком ходить не будет. Иначе его не отпускали в поход.

- Дал слово - нужно держать, - сказал Глеб Степанович. - Доставьте его на руках.

- Он же длинный, - сказал Андрей.

Штурман пожал плечами:

- Вы изучали способы переноски больных и раненых, вот и практикуйтесь.

- Помоги, Костя, - позвал Андрей.

Они выпрыгнули за борт и взялись кистями рук крест-накрест.

- Иди, дитя, садись! - крикнул Андрей Тодику.

Тодик уселся на сплетенные руки, обхватил патрульных за шеи и высоко задрал ноги в начищенных ботинках.

- Люди Флинта доставили бледнолицего друга на таинственный остров! крикнул им вслед Карпа.

Поросенок - Леська Бакин - засмеялся, глядя на задранные выше головы Тодькины ноги, и выпустил из рук круглый солдатский котелок. Котелок медленно поплыл по течению. Валька Бакин успел одной рукой перехватить котелок, а другой дать Леське подзатыльник.