Флаг на грот-мачте

За поляной снова потянулись кусты. Корни, ветки и опавшие листья покрывали землю. Следы затерялись.

Раздвинув густо переплетенные ветки, Никита выглянул и замер на месте. Чуть правее впереди лежал Гленарван. Он плотно прижимался к земле и что-то высматривал впереди.

Никита медленно отпустил ветки, присел на четвереньки и бесшумно отполз левее, потом осторожно выглянул. Блеснула поверхность воды. На берегу, вытащенная носом на песок, лежала узкая лодка. На борту сидел Павлик. Он вертел в руках шляпу и что-то говорил, поглядывая то на пустынный берег, то на человека, сидящего рядом. Никита почувствовал, как у него сильно застучало сердце при виде этого человека.

Незнакомец сидел на борту, вытянув длинные ноги, и слегка похлопывал прутиком по рыжим голенищам сапог. Лицо его пересекала черная повязка под козырьком надвинутой на лоб зеленой кепки. Что-то очень знакомое было в его лице с косой черной повязкой.

Когда он поднялся и, повернувшись к скаут-мастеру, перебросил прутик из правой руки в левую, Никита вздрогнул. Ему показалось, что перед ним со стеком в руках чуть презрительно кривит губы... поручик Любкин! Фон дер Любке, как когда-то называли его офицеры. Не может быть! Откуда он взялся?

В стороне от Никиты шевельнулись кусты, и между ними промелькнула фигура Гленарвана. Не заметив Никиты, он скрылся в сторону лагеря.

"Похоже, Павлика высматривал, - подумал Никита. - Ничего не разобрать".

Он снова выглянул между ветвей. Бородатый стал рисовать что-то прутиком на песке и оживленно объяснять скаут-мастеру. Павлик внимательно слушал, время от времени утвердительно кивая. Спросил что-то. Бородатый ответил, провел линию и бросил прутик. Потом пожал скаут-мастеру руку.

Павлик помог ему столкнуть в воду лодку и, надев шляпу, поднял к плечу руку с тремя сложенными пальцами. Бородатый, стоя в лодке, поднес ладонь к козырьку фуражки. Лодка медленно отплывала кормой вперед. На ее борту отчетливо выделялась белая надпись: "Эсмеральда-2". Плавное отливное течение скоро подхватило ее и повлекло вниз. Бородатый сел на весла, махнув Павлику рукой.

Скаут-мастер проводил глазами уходящую за мыс лодку и, оглядевшись, пошел к кустам. Никита услышал шум раздвигаемых веток, и все стихло. Он подошел к берегу и долго смотрел на рисунок, начертанный бородатым. Этот человек с черной повязкой все не выходил у него из головы.

На песке, судя по всему, был набросан план местности. Вот волнистая линия берега, не то моря, не то большой реки. Вот квадратик пристани. Какой-то непонятный треугольник на воде - то ли мель, то ли камень. От него прямая стрела к крестику на суше. Над стрелой загадочные цифры и буквы 2,5 - SS - 6 - OSt.

- Верность! - раздался из кустов громкий шепот. Никита дернулся от неожиданности.

- Честь! - ответил он.

Карпа и Ленька подошли, стали рядом и тоже принялись смотреть на песок.

- Нигде нет. Весь берег обшарили, - сказал Ленька.

- Да здесь они были, - сказал Никита. - Вот еще след лодки остался. На ней мужик приезжал бородатый. С Павликом разговаривал, а там в кустах Гленарван лежал и их высматривал. Потом Гленарван ушел, а бородатый нарисовал на песке вот это и уплыл. Павлик ему честь по-скаутски отдал.

Карпа и Ленька присели на корточки и принялись внимательно рассматривать неровные линии на песке.

- Карта, - сказал Карпа. - Смотри, цифры, буквы какие-то. Что-то это, наверное, значит, а?

- Это ты точно подметил, - сказал Ленька.

Глаза у Карпы сделались задумчивыми. Он поднял их к белесому небу и сказал мечтательно:

- Эх, ребята! Ну и жизнь! Корабль есть, остров есть! Карта есть. И крестик на ней тоже есть! Чем не "остров сокровищ"?

- Ну да, - сказал Ленька. - Никита будет Билли Бонсом, а ты попугаем. Садись к нему на плечо и кричи: "Пиастры! Пиастры!"

Ленька вынул из нагрудного кармана затрепанную записную книжку и огрызок химического карандаша и начал аккуратно перерисовывать чертеж на песке.

- Чего же ты рисуешь? - закричал Карпа. - Сам насмехается, а сам рисует! Видал? - обратился он к Никите.

- На всякий случай! - сказал Ленька веско.

- Первая цифра - это скорее всего расстояние в кабельтовых, а может, в морских милях, а дальше... - стал размышлять Никита.

- Дальше я знаю, - перебил его Карпа. - Дальше по-английски. Эх, знать бы английский!

- Надо было на занятия патруля чаще ходить, - сказал Никита. - Дальше указано направление в румбах. Зюйд-зюйд-ост. Отклонение шесть градусов. Этой стрелкой обозначено направление по морскому компасу.

- Ну, так все же понятно! - обрадовался Карпа.

- Кроме одного, - сказал Ленька. - Где находится эта местность?

Накатила волна от прошедшего мимо баркаса и смыла следы на песке.

- Ну, что я говорил? - сказал Карпа. - Как же после этого они не шпионы? Самые шпионы и есть!

- Что говорил? - перебил Ленька. - Ты говорил про Гленарвана, а он в кустах лежал и ни с кем не встречался!

- Ну и что же. Это он должен был встретиться с тем человеком, а не Павлик. Павлик ему помешал, вот он и подсматривал, чем у них дело кончится.

Ленька безнадежно махнул рукой.