Фламандская доска

– Убийство Альваро?

– Нет, ваше. – Из-под мексиканских усов опять показались зубы. – Потому что, кто бы ни посылал вам эти карточки, на уме у него явно нечто иное, чем игра в шахматы. Спрей, который накачали вам в шину, предварительно спустив ее, можно купить в любом «Автосервисе»… Но в ваш баллончик с помощью шприца впрыснули бензин… Такая смесь – бензин, газ и это пластическое вещество, которое содержится в баллоне, – при определенной температуре взрывается, и еще как… Вы проехали бы несколько сот метров, шина нагрелась бы и шарахнула прямо под бензобаком. Машина сгорела бы, как свечка, и вы вместе с ней… – Он рассказывал это с улыбкой, явно наслаждаясь возможностью хоть таким образом взять маленький реванш за пережитое унижение. – Ужасно, правда?

Шахматист появился в магазине Сесара через час, с мокрой головой и торчащими над поднятым воротником плаща ушами. Он похож на тощего бездомного пса, подумала Хулия, глядя, как он отряхивает дождевые капли в вестибюльчике, среди ковров, фарфора и картин, на которые ему не хватило бы даже годового жалованья. Муньос пожал ей руку – коротко, сухо, без намека на сердечность: простое прикосновение, не обязывающее ровным счетом ни к чему, – кивком головы поздоровался с Сесаром и бесстрастно, не мигая и только стараясь держать свои промокшие ботинки подальше от ковров, выслушал рассказ об утреннем происшествии на рынке Растро. Временами он делал легкое движение подбородком сверху вниз, словно бы подтверждая сказанное, но с таким видом, как будто вся эта история с синим «фордом» и кочергой Сесара совершенно не интересовала его. Его тусклые глаза оживились лишь тогда, когда Хулия достала из сумочки карточку с записью хода и положила ее перед ним. Через несколько минут, разложив свою шахматную доску, с которой он в последние дни не расставался, и расставив фигуры, он уже изучал их новое расположение.

– Одного я не понимаю, – заметила Хулия, глядя на доску через его плечо. – Зачем они оставили баллончик на капоте? Ведь там мы не могли не заметить его… Разве что этому человеку пришлось поспешно ретироваться.

– Возможно, это было просто предупреждение, – предположил Сесар, сидевший в своем любимом кожаном кресле у витража в свинцовом переплете. – Предупреждение, надо сказать, весьма дурного тона.

– А ей пришлось здорово потрудиться, правда? Подготовить баллончик, спустить шину, снова накачать ее… Не считая того, что кто-нибудь мог заметить ее, когда она все это проделывала. – Хулия перечисляла, загибая пальцы, с недоверчивой улыбкой. – Вообще все это выглядит довольно смешно.

– И в этот момент ее улыбка сменилась выражением удивления: – Вы слышите?.. Я уже дошла до того, что говорю о нашем невидимом сопернике в женском роде… Эта таинственная дама в плаще не выходит у меня из головы.

– Возможно, мы уж слишком далеко заходим в своих предположениях, – заметил Сесар. – Подумай-ка сама: сегодня по Растро вполне могли бродить десятки блондинок в плащах. И некоторые из них, наверное, были еще и в темных очках… Но насчет пустого баллончика ты права. Оставить его там, на капоте, на виду у всех… Полный гротеск.

– Может быть, и не совсем так, – произнес в этот момент Муньос, и оба, прервав свой разговор, уставились на него. Шахматист сидел на табурете у низенького столика, на котором была разложена его доска. Он снял плащ и пиджак и остался в рубашке: мятой, купленной явно в дешевом магазине готовой одежды; слишком длинные рукава были заложены и зашиты над локтями широкими поперечными складками. Он вставил свою короткую реплику, не отводя глаз от доски, не оторвав от колен лежавших на них ладоней. И Хулия, сидевшая рядом, заметила, что уголок его рта почти неуловимо изогнулся, придавая лицу столь хорошо знакомое ей выражение – то ли молчаливого размышления, то ли неопределенной улыбки. И она поняла, что Муньосу удалось расшифровать новый ход.

Шахматист вытянул палец по направлению к пешке, стоящей на а7, но так и не коснулся ее.

– Черная пешка, которая была на а7, берет белую ладью на b6… – сказал он, показывая собеседникам ситуацию на доске. – Это наш соперник указал в своей карточке.

– И что это значит? – спросила Хулия. Муньос помедлил несколько секунд, прежде чем ответить:

– Это значит, что он отказывается от другого хода, которого мы до некоторой степени опасались. Я имею в виду, что он не собирается брать белую королеву на e1 черной ладьей, которая стоит на c1… Этот ход неизбежно привел бы к размену ферзей… королев. – Он поднял глаза от фигур на Хулию. – Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Хулия вытаращила глаза.

– То есть он не собирается есть меня?

Шахматист неопределенно пожал плечами.

– Можно истолковать и таким образом. – Он задумался, глядя на белую королеву. – В таком случае, похоже, он хочет нам сказать: «Я могу убить, но сделаю это тогда, когда захочу».

– Как кошка, играющая с мышью, – пробормотал Сесар, обрушивая кулак на ручку кресла. – Мерзавец!

– Или мерзавка, – вставила Хулия. Антиквар недоверчиво пощелкал языком.