Флейта для чемпиона

— Тогда вальс с отхлопом, — настаивала Цветкова, — дамы меняют кавалеров!..

— Люблю конец в начале бала, — засмеялся Гусь, утешительно протягивая руки Тане Цветковой.

А в углу двора, за пустыми ящиками магазина «Фрукты-овощи», присев на пустую тару с цветной наклейкой на рёбрах «Цитрусы Ямайка!», плакала Елена Гуляева, она же Ника Самофракийская, она же богиня Победы, потерпевшая сокрушительное поражение. Плакала от горя и от радости. С горя, что не в руку был вещий сон, в котором суровые судьи изгоняли из города Вениамина Ларионова с терновым венцом на голове через специально сделанный пролом в стене, который потом пэтэушники в древнегреческих хитонах заложили камнями. А от радости, что Вениамин Ларионов обманул её лучшие, точнее, худшие надежды, что парнем он оказался ещё лучшим, чем она предполагала, и что достоин был любви самой прекрасной Елены на свете, даже, наверно, прекраснее той Прекрасной Елены из Спарты, из-за которой началась война. И ещё она плакала о том, как случилось, что Ларионов в конце концов оказался не хуже худших предположений, а лучше лучших, Елена понять не могла. Всем ведь казалось, глядя на его поведение, что летит он, как лыжник-слаломист, с горы их безумной идеи, летит, сшибая один контрольный флажок за другим, то и дело падая и поднимаясь, получая одни штрафные очки, а он, оказывается, не только не сбил флажки, он их даже не задел! Он, оказывается, не только не проиграл этот гигантский спуск, а ещё показал всем лучшее время своей жизни на этом отрезке времени. И вообще оказалось, что он совсем никуда не спускался, а поднимался всё выше и выше! Ещё она плакала о том, почему такие хорошие парни обращают внимание на таких, как Стеллка?! И ещё она плакала от того, что знала, что на этот вопрос никто никогда не даст ей вразумительного ответа… И слезы, про которые можно сказать, как про бриллианты, что они были чистейшей воды и чистейшего горя, капали на праздничное Ленино платье, на которое Лена возлагала столько надежд, сколько и на всю эту затею с безумнейшей идеей из идей!..

Она то кусала кулачок, то била им по колену, приговаривая: «Это несправедливо! Несправедливо! Ну чем я хуже Стеллки? Чем?»

Ах, милая, милая Леночка! Ты ещё не знаешь, что для любви не существует этих вопросов: «Чем она лучше?!» или «Чем я хуже?!» В любви существует никем не разгаданное почему?.. Почему этому мальчишке нравится эта девочка?!.. И почему этому мальчишке эта девочка не нравится?!

А головокружительная воронка вальса всё раскручивалась, и уже достигла места изгнания Лены Гуляевой, и начала и её втягивать в себя, и уже подняла её с ящика, и уже повлекла с невысохшими слезами к музыкальной центростремительной оси своего вращения. Торопливо шагая к танцующим, Лена попыталась утешить себя такими мыслями:

«А может, он не такой уж и хороший, — утешала она себя, — просто ему Танька растрепала всё про идею, а он делал вид, что ничего не понимает, а сам просто всех нас разыграл?..» Думая так, Лена вместе с тем прекрасно знала и была уверена, что кто-кто, а Цветкова боролась с их безумной идеей за свою разумную идею честно и ничего Ларионову не растрепала.

Убыстряя шаг, Лена приблизилась к танцующим, когда все успели по нескольку раз обменяться не только кавалерами, но и головокружительными, как сам вальс, разговорами:

— Лёня! — восторженно сказала Таня Толкалину. — Веня твой самый большой на свете друг. И он взял! Уже взял! Такую несусветную высоту, что мне даже страшно. Теперь я понимаю, почему все наши девчонки в него влюблены.

— Опять все! — ревниво сказал Лёня.

— Кроме Виты! Кроме Виты!..

— А я-то, дурёха, — сказала Света Сидякину, — знаешь, что я сказала Ларионову?

— Что? — спросил Тарас.

— «Ларионов, — сказала я, — если бы ты снял очки со своими очень тёмными стёклами, ты бы увидел, как ты зазнался, Ларионов!..»

— А я, сестра моя Танечка, лично всё-таки рад всему, что произошло, — сказал Гена Цветков, — и спасибо Нильсу Бору за безумную идею и его последователям: Елене, Надежде, даже Вадиму Масюкову!..

— Интересно, интересно! — ответила с подозрением Таня, — чему же тут можно радоваться?..

— Как чему?.. — удивился Гена. — Ведь эта история, она как проявитель в фотографии… Она во многих проявила то, о чём мы и не подозревали и в плохом смысле и в хорошем. Теперь мне, например, абсолютно ясно, кто есть кто! И что есть что!..

— А вообще-то, может, ты и прав насчёт проявителя, — задумчиво согласилась Таня с братом.

— Теперь всю эту историю надо опустить в закрепитель, — предложил Гена, — и всё будет в порядке!

— Что мы и сделаем, — заговорщицки подмигнула Таня брату…

— Всё это произошло потому, что эта Гуляева всё время в движении, — сказала Мухина Сидякину. — Она даже завтракает, расхаживая с чашкой чая по комнате, и обедает с тарелкой в руках… А я ей сколько раз говорила: «Лена, прежде чем затевать это всё, остановись! Посиди! Подумай!..»

— И никогда не выходи из себя, — сказала Степанида Ларионову.

— Почему? — удивился Веня. — Бывает, что приходится ненадолго выйти.