Флинкс Превосходный

Когда он держал летающую змею, Клэрити было трудно поцеловать его, но она старалась изо всех сил. Це-Мэллори был рядом с ним, помогая поддерживать его. Позади них Флинкс увидел двух транксов, которые смотрели и жестикулировали обеспокоенно. Наверху и вдалеке цвета тускнели, отступая, как бледный сироп, вниз по множеству цилиндров, выстроившихся вдоль высоких внутренних стен Крэнга.

Це-Мэллори не терял времени даром. "Что-нибудь? Как прошло? Знакомое, новое, шокирующее, обнадеживающее — скажите что-нибудь. Поговори со мной, Флинкс.

Не обращая внимания ни на физические размеры социолога, ни на его интеллектуальный рост, Клэрити встала между ним и его субъектом. — Оставь его в покое — во всяком случае, на время. Разве ты не видишь, что он совершенно истощен? Не дожидаясь ответа Це-Мэллори, она повернулась к Флинксу. "Ты в порядке? Могу я принести вам что-нибудь из скиммера?

Он сделал шаг и чуть не упал. Между Клэрити и Це-Мэллори — нет. "Вода. Вода была бы… хороша.

Развернувшись, она помчалась вниз по помосту туда, где они сложили припасы, принесенные из скиммера. Следуя более медленно, к Флинкс и Це-Мэллори присоединились Силзензузекс и ее Восьмой.

— Как это было, Флинкс? Обеими левыми руками Сил указала на спящую платформу. «Что там произошло, под всем этим шумом

а свет и цвет?

— Контакт произошел, — слабо сказал он ей, — и это было утомительно.

"Я вижу. Когда-то ты был храбрым мальчиком, — сказал ему Трузензузекс. «Теперь эта храбрость подкреплена зрелостью».

Усталый Флинкс улыбнулся своему старому наставнику. «Не рассчитывайте на это. Сколько минут я пролежал?»

— Минуты? Философ посмотрел на своего спутника-человека. «Я неправильно истолковал хроно?»

— Нет, — заверил его Це-Мэллори. Он встретил насмешливый взгляд Флинкса. «Вы пролежали в состоянии немногим менее четырех часов, мой юный друг».

Размышляя о несоответствии между восприятием и реальностью, Флинкс подытожил совершенно типичным наблюдением. «Это объясняет, почему я голодаю так же, как и хочу пить».

Как только они вышли из помоста, его товарищи помогли ему сесть на одну из непроницаемых скамеек, которые когда-то служили местом отдыха для Тар-Айыма. Несмотря на свое истощение, он отказался ложиться, предпочитая оставаться в вертикальном положении, пока пил, ел и медленно восстанавливал силы. Небольшого количества воды и подходящих питательных веществ было достаточно, чтобы оживить Пипа.

— Вы сказали, что контакт произошел. Сильзензузекс был так близок, что в его ослабленном состоянии ее характерный аромат угрожал одолеть его. «Что за контакт? С Крэнгом?

"Нет. Во-первых, между мной и Крэнгом произошел обмен». Он посмотрел поверх бутылки с водой, которую держал, на двух внимательных ученых. «Я объяснил нашу потребность. Несмотря на сомнительный потенциал, машина удовлетворила мою просьбу. Оно расширилось. Был установлен контакт с блуждающей реликвией.

Трузензузекс и Це-Мэллори обменялись ликующим шепотом. — Вы узнали его местонахождение? Флинкс кивнул. Философ повернулся к своему коллеге-человеку. «Мы должны подготовиться к выходу отсюда и как можно быстрее отправиться в нужном направлении».

Клэрити немедленно придвинулась ближе к Флинксу. «Что с вами, люди? Посмотри на него! Разве ты не понимаешь, насколько он слаб? Ему нужно время, чтобы отдохнуть и восстановить свои силы». Ее тон помрачнел. — Он не инструмент, черт возьми!

Це-Мэллори не моргал, не отводил взгляда, отвечая ей. — Боюсь, дорогая, что это он.

— Ну, мне все равно, что ты думаешь. Я столкнулся с этим надвигающимся ужасом глубже, чем любой из вас, и я знаю, что его не будет здесь ни завтра, ни послезавтра. Нет ничего, что не могло бы подождать день или два».

«Оружейная платформа, помощи которой мы ищем, может не ждать», — сказал ей Трузензузекс. «За день или два он может преодолеть миллионы единиц расстояния. В неделю десятки миллионов». Он посмотрел на Флинкса, пока тот пил из гибкого самоохлаждающегося контейнера для жидкости. «Нельзя медлить с судьбой цивилизации».

«Это не имеет значения». Выпив остатки содержимого бутылки, Флинкс прислонилась к Кларити. Соскользнув вниз, он оказался лицом к ней на коленях. Пип воспользовалась возможностью, чтобы скользнуть на тело своего хозяина, сформировав на его животе серию твердых змеевидных колец.

При отсутствии век взгляд Трузензузекса не мог сузиться, но его тон производил тот же эффект. — Что ты имеешь в виду под «это не имеет значения»? Вы снова соскальзываете в депрессию, даже когда вы соскальзываете назад на своем основании?»

— Нет, совсем нет. Флинкс удовлетворенно посмотрел на Клэрити, которая одарила его улыбкой, которая никогда не переставала излечивать всевозможные травмы, физические и прочие. «Я имею в виду, что это не имеет значения, потому что нам не нужно торопиться, чтобы вступить в контакт с оружейной платформой».

Це-Мэллори неуверенно посмотрел на вечно непредсказуемого юношу. "Почему бы нет? То, что только что сказал Тру, верно».