Флинт

В одной дыре, где собирались люди из банды Моррисси, испитый старик сказал ему: "Джим Кеттлмен? Если хочешь узнать, как дрался, спроси Дуайера - чемпиона по кулачному бою."

Выяснилось, что Кеттлмен нанес Дуайеру жестокое поражение в матче в Американском театре Фокса в Филадельфии. "Это был боец", - уверил его старик. - "Может даже самый лучший. Он не раз дрался на тренировках с Маккаферти, и тот тоже кое-что получил."

Бывший секундант Кеттлмена сообщил, что Джим несколько раз участвовал в сделках со скотом. Поиски Эппермана закончились, когда он узнал, что Кеттлмен продал четырех лошадей с клеймом "шестизарядник".

Клеймо, сделка со скотом, лошади, "Кольт" - все указывало на Запад. Эпперман сидел в одиночестве в своем унылом офисе, курил, думал и старался понять Кеттлмена. Почему он исчез? Когда пропадает мужчина, тут дело в деньгах, женщинах, либо и в том, и в другом.

У Кеттлмена были денньги, была власть, значит дело в женщине. Однако, Эпперман не смог обнаружить ни малейших доказательств. Перед свадьбой Кеттлменн встречался со многими красавицами света, но ни разу не имел серьезных намерений. И не изливал душу.

Тропа, кажется, вела на Запад, но Дальний Запад - огромное пространство, а у Эппермана не было никакого желания пускаться в путешествие. Он вернулся с Запада как раз накануне того, как его посетила Лотти.

Когда Лотти пришла к нему, Эпперман зажег лампу. "Красива, но холодна", - подумал он. Эпперман знал этот тип женщин - такие лучше всех управляют мужчинами, потому что всегда сохраняют рассудок.

- Вы знаете, что Джим Кеттлмен был в свое время профессиональным боксером?

- Профессиональным боксером? Джим Кеттлмен? Вы сошли с ума.

Эпперман сдвинул шлюпу на затылок и положил тяжелые руки на стол. - он был боксером, и при этом хорошим. Он когда-нибудь говорил с вами о Дальнем Западе? О скотоводстве?

- Нет, я такого не помню. Он обычно разговаривал о театре, книгах, политике, иногда о скачках.

Лотти рассердилась. Она все больше убеждалась, что не знала даже простых вещей о человеке, за которого вышла замуж. Профессиональный боксер? Кеттлмен, со своими превосходными манерами? Невозмлжно. Она чувствовала, что попала в дурачкое положение. Теперь она вспомнила - уважали его не только за деньги.

Вошел Чивингтон - ее отец - и сел рядом с дочерью. Он рассказал уже известную Эпперману историю с "Кольтом". Комната начинала пахнуть затхлым сигерным дымом, и Лотти еще больше разозлилась. Кеттлмен всех их оставил в дураках.

- Если я что-нибудь узнаю, - наконец сказал Эпперман, - дам вам знать. По-моему, - добывил он, - у меня кое-что есть.

Но у него не было ничего, кроме предчувствия, что дело сулит приличные деньги. Первое, что нужно сделать - связаться с Портом Болдуином.

Однако, если он первый найдет Кеттлмена, тот может немало заплатить, лишь бы остаться в неизвестности. Хорошая мысль.

По дороге домой Эпперман прикидывал, как лучше провернуть это дельце, однако рассудок подсказывал, что Кеттлмен - решительный человек и может в ответ на шантаж предъявить не деньги, а револьвер. Чем дольше он рассматривал эту возможность, тем более ему становилось не по себе.

Он сидел на кровати, растирал ступни, когда вдруг вспомнил человека в поезде.

Глава 10

Над "Кейбаром" медленно сгущались сумерки. По далеких холмах завел свою песьню койот. Прямо над головой пронесся и спланировал козодой, появились летучие мыши. Отеро неторопливо прошел в конюшню, якобы задать корма скоту, а на самом деле оседлать лошадей.

Томас уверил, что не будет в тягость, и Флинт зашел в комнату Флинна. Тот был почти без сознания, перевозить его означало подвергать смертельному риску, но иного выхода не было.

- Вы не знаете меня, - сказал Флинт, стоя над постелью раненого, - но это я нашел вас на тропе, после того, как в вас стреляли.

- Спасибо, - ответ был едва слышен.

- Вот что я хочу вам сказатть: нам придется увезти вас. Сразу после наступления темноты на ранчо нападут и сожгут его. Нам надо быть подальше отсюда. Мы уедем в Дыру-в-стене.

- Оставьте меня... с винтовкой. Или увезите меня. - Флинн собрался с сиоами, глубоко вздохнул и прошептал: - Будьте рядом с ней... как дочь.

Он на несколько минут закрыл глаза. - Глэдис. Больше никто не знал. Она сказала им.

Джулиус Бент удивительно осторожно для человека таких огромных размеров с помощью Хуаны одел Флинна.

Нэнси действовала быстро и решительно. Флинт вошел на кухню и тут же вышел, не сказав ни слова, потому что говорить ничего не требовалось. Пища, медикаменты, перевязочный материал, одеяла, фляжки, спички. Только когда навьючили лошадей, она оглянулась.

- Это единственный дом, который я знала.

- Дом можно построить снова.

- Конечно. - Она бросила на него быстрый взгляд. - Сдаваться нельзя, Джим. Надо бороться.