Флинт

Он задумался на ее словами. Неужели он сдался? Но его смерть неизбежа. Во всяком случае так говорят врачи. Лекарств от этой болезни нет. Но ведь люди иногда выздоравливают, несмотря на все медицинские предсказания. Может быть, ответ в духе, в психике? Или это вера? Или какое-то хомическое вещество в организме, вызываемое верой и волей? На Западе ходит много историй о людях, смертельно раненых, но выживщих, несмотря на то, что их считали безнадежными. Воля к жизни... Она существует и, с ее помощью можно победить любой недуг, любую болезнь.

Караван медленно, чтобы не причинять боль раненым, вышел в сгустившуюся ночную темноту. Флинт и Пит Геддис остались, чтобы несколько раз выстрелить в нападавших и уверить их, что оборонявшиеся на месте. Они рассчитывали пробыть на ранчо не больше получаса.

Лежа в углу веранды, Флинт думал о том, как быстро человек приспосабливается к новой жизни! Люди, живущие в ночи: солдаты, воры, бродяги - не боятся ночи и тьмы, потому что сами они часть ночи и тьмы. Они настолько сживаются с этим, что и ведут себя, и думают совершенно иначе, чем очтальные.

Он и сам был таким много лет назад, а потом потерял способность жить во тьме, когда жил на свету, в комфортабельном окружении. Теперь привычка снова овладевала им, становясь неотъемлемой его частью. Он больше не боялся ночи, потому что ночь служила ему убежищем и защитой.

Слева донесся выстрел - пробный. Подняв свою тяжелую винтовку, Флинт тщательно прицелился в то место, откуда прозвучал выстрел, и нажал на спуск. Если тот человек участвовал в схватках с индейцами, он должен был уже переползти на другое место. Флинт тут же переместил мушку направо и езе раз выстрелил, затем - налево. Послышался вскрик, вызванный скорее испугом, чем болью.

Зашевелился Геддис.

- Ну что?

- Один свое получил. Поехали.

Они шагом выехали со двора, Геддис впереди, наизусть зная все тропы , ведущие к ранчо.

Койот на холмах молчал, летучие мыши и ночные птицы не были видны в непроглядной темноте. Слышался только стук копыт и скрипение седел.

- Ты за кем-то охотишься? - вдруг спросил Геддис.

Это еще что за вопрос? Флинт помолчал, прежде чем ответить.

- Нет... Мне ничего не нужно от других.

Они немного поднялись, затем тропа опять выровнялась, петляя между дереьями. Их слышали только звезды.

- Я хочу помочь девушке. И, поверь мне, помогу.

Далеко сзади послышался еще один несмелый выстрел. Затем, неожиданно для себя, они увидели тени сгрудившихся лошадей, и Флинт очутился рядом с Нэнси. Они тут же отправились в путь.

- Спасибо тебе за помощь; Это ведь не твоя драка.

- Я больше не знаю, где чья драка. Наверное, борьба с несправедливостью - это драка каждого.

- Кто ты, Джим?

Он повторил вопрос с долей горькой иронии. Кто он? Честный вопрос, но трудный. Он - никто. Был человек с чужим именем, рожденный неизвестно от кого, неизвестно где, без корней, без любви.

- Я - никто, - сказал он. - Совсем никто.

А скоро он не сможет сказать даже этого. Он станет пылью,скелетом, лежащим в каменной хижине в тайном месте за стенами мертвой лавы.

- У тебя есть семья?

- У меня никогда не было семьи. - Только жена, хотевшая убить его. У меня нет никого, - добавил он. - И никогда не было.

- Но у тебя должны быть друзья?

Да, старый Флинт был другом. Но другом ли? Он не знал, как сам Флинт ответил бы на этот вопрос.

- Наверное. По-моему, да. Я думаю, у меня был друг.

- Был?

- Его убили. Но это было давно, почти в другом мире.

Он заинтриговал Нэнси. В нем было что-то чего она не могла понять: отчужденность, странное добровольное одиночество. Она чувствовала, что он сторонится слишком близких контактов с людьми.

Флинт. Даже имя звучало одиноко.

Он оглянулся и увидел в небе отблески пламени. Она поймала его взгляд, остановилась и некоторое время смотрела на красноватое полыхание. - Отец с дядей выстроили это ранчо собственными руками.Интересно, надежды, память, мечты тоже сгорят?

Он тоже наблюдал за отблесками. - Их нельзя уничтожить. Мечты не горят даже в огне.

Послышался выстрел, затем быстрый ответ нескольких винтовок. Она схватила его за рукав.

- Джим, там один из моих мальчиков.

- С ним все в порядке. А если нет, мы ничем не сможем помочь. Нет. Он помолчал, вслушаваясь в ночь. - Кто бы там ни был, он прискакал на пожар. Он знает, что тебя там нет, иначе бы мы услыщали перестрелку. Просто он стрельнул в них для собственного удовольствия.

- Он уйдет от них?

- Должен. Он видел их и не видел тебя. По-моему, он все продумал перед выстрелом и сейчас скачет в полумиле от ранчо.

Когда они нагнали караван, их ждал Геддис. - Надо знать, куда едешь, когда пересекаешь лавовые поля, - сказал он, - в некоторых местах поверхность кажется твердой, но на самом деле она тоньше яичной скорлупы. Иногда крыша такого пузыря обваливается, и получается колодец, из которого не выбраться.

Геддис повел караван на лавовые поля. Стук копыт о лаву напоминал звон железа о железо, когда лошади цепочкой потянулись за проводником. Они проехали совсем немного, потом спустились во впадину, где в воздухе чувствовалась сырость, и лошади пошли по траве.