Foreign Agents: How American Lobbyists and Lawmakers Threaten Democracy Around the World

Но, как выяснилось в ходе последующего расследования этой поездки в Конгрессе, американских чиновников гораздо больше интересовали роскошные ужины, щедрые подарки и вечеринки, затягивавшиеся до самого вечера. Вместо того чтобы изучать, как продолжавшаяся десятилетиями диктатура в Азербайджане привела к возникновению одного из самых глубоко клептократических режимов в мире - настолько, что деспотичный президент Азербайджана недавно был назван самым коррумпированным "человеком года" одной из ведущих мировых антикоррупционных организаций 20 - американские чиновники вместо этого получали подарки, которые они едва ли могли себе позволить на официальную зарплату. 21 Вместо того чтобы требовать встреч с заключенными в тюрьму журналистами и представителями оппозиции, американские чиновники наслаждались новыми хрустальными чайными сервизами, шелковыми платками, ювелирными изделиями и коврами стоимостью в тысячи долларов. 22 (В знак времени они даже получили DVD-диски с описанием чудес и великолепия правящего режима). 23 И вместо того, чтобы публично критиковать жестокое обращение азербайджанского правительства с этническими меньшинствами (особенно с армянами), американские чиновники публично восхваляли Азербайджан как стабильного, непоколебимого американского партнера, которого стоит поддерживать. 24

Все это, конечно, в какой-то степени обычное дело. Поездка 2013 года была едва ли не первой делегацией Конгресса, посетившей диктатуру, или той, которая уделила критике несчастного режима гораздо меньше времени, чем следовало бы. Однако было одно ключевое отличие. Если большинство других делегаций Конгресса финансируются американскими налогоплательщиками или официальными правительственными структурами, то деньги на эту поездку в Азербайджан поступили от пары американских некоммерческих организаций, которые, как выяснилось в ходе последующих расследований, были не более чем прикрытием для самого азербайджанского режима.

Схема финансирования была относительно простой. Перед поездкой в Конгресс гражданин США по имени Кемаль Оксуз зарегистрировал в Хьюстоне пару американских некоммерческих организаций (в том числе одну с запоминающимся названием "Бирюзовый совет американцев и евразийцев") и открыл пару соответствующих банковских счетов. Государственная газовая компания Азербайджана - основной источник коррумпированных и бесконтрольных финансовых потоков правящего режима - затем перевела деньги на банковские счета новых некоммерческих организаций, тайно перекачав на них около миллиона долларов. После этого Оксуз от имени некоммерческих организаций начал связываться с офисами конгресса, предлагая помочь профинансировать поездку в Азербайджан - все для улучшения американо-азербайджанских отношений, - никогда не раскрывая, что богатство некоммерческих организаций поступает непосредственно от самого режима. 25

На первый взгляд, использование американских некоммерческих организаций в качестве прикрытия для сокрытия богатства, связанного с режимом, не должно было быть таким уж простым. Для того чтобы принять средства на поездки от третьих лиц (таких как эти некоммерческие организации), члены Конгресса должны сначала подать запрос на одобрение в Комитет по этике Палаты представителей, фактически попросив разрешения принять деньги. Комитет имеет право отклонить запрос. Однако комитет может потребовать только определенную финансовую информацию - он не может отслеживать финансирование из-за пределов США или что-либо "защищенное конституционной защитой от самообвинения". 26 По сути, Комитет по этике Палаты представителей полагается на добросовестное раскрытие информации спонсорами поездок, близоруко полагая, что, конечно же, те, кто финансирует эти поездки, никогда не станут лгать представителям Конгресса о том, кто может тайно финансировать эти поездки.

В случае с поездкой в Азербайджан Оксуз и американские некоммерческие организации заявили Комитету по этике Палаты представителей, что они были "единственным спонсором" этой поездки и что они не "принимали никаких средств, предназначенных для финансирования какого-либо аспекта поездки, прямо или косвенно, из любого другого источника"." 27 Не было никаких подробностей ни о сотнях тысяч долларов от газовой компании Азербайджана, ни о том, что именно коррумпированный режим Азербайджана организовал и финансировал эту поездку, ни о том, что вся цель поездки заключалась в том, чтобы использовать эти некоммерческие организации в качестве прикрытия для обеления правящего диктатора Азербайджана.

И нет никаких свидетельств того, что Комитет по этике Палаты представителей потрудился заглянуть слишком далеко. Комитет быстро подписал формы и одобрил поездку. Ложное направление сработало, причем эффектно. Это был не тот случай, когда кто-то просто сказал: "Упс", - сказала мне позже Мередит Макги, директор по политике Юридического центра избирательных кампаний. "Для того чтобы это произошло, пришлось приложить немало усилий". 28