Foreign Agents: How American Lobbyists and Lawmakers Threaten Democracy Around the World

Конечно, это был не первый случай, когда некоммерческие организации участвовали в схемах финансирования подобных поездок в Конгресс. В 2011 году десятки американских законодателей посетили Израиль благодаря некоммерческой организации, тесно связанной с произраильской лоббистской группой AIPAC. 29 В другой поездке того же года законодатели посетили Южную Африку и Ботсвану благодаря некоммерческой организации, имеющей тесные связи с многочисленными лоббистскими организациями. 30 А в 2009 году американские чиновники посетили Лихтенштейн и Германию в рамках поездки, спонсируемой непосредственно некоммерческой организацией, президент которой сам был лоббистом. 31 Как сказал мне Джек Абрамофф, один из самых печально известных лоббистов в истории США, "практика использования некоммерческих организаций для размывания прозрачности поездок членов конгресса не нова". 32

Но эта поездка 2013 года отличалась как своей дерзостью, так и размахом. Для Азербайджана эта поездка была ошеломляющим успехом. Мало того, что финансирование было скрыто, так еще и американские законодатели оказались более чем счастливы петь дифирамбы Азербайджану и продвигать проазербайджанскую политику по возвращении. Многие члены Палаты представителей сразу же начали отстаивать интересы Азербайджана, призывая к более тесным связям между Соединенными Штатами и диктаторским режимом Азербайджана. Некоторые даже стали призывать к освобождению страны от некоторых санкций, что открыло бы путь азербайджанскому правительству и его газовой компании к еще большему незаконному обогащению. 33 Вместо мафиозного режима, стремящегося уничтожить свое население, Азербайджан вдруг стал, в глазах многих в Вашингтоне, надежным партнером, которого стоит поддерживать. Деспотичные правители Азербайджана не могли просить большего. 34

Однако в какой-то момент контуры поездки - особенно с учетом внезапного всплеска проазербайджанской политики в Вашингтоне - стали вызывать вопросы. Вскоре Управление по этике Конгресса США (Office of Congressional Ethics, OCE) начало выяснять, как финансировалась поездка. Созданный в 2008 году, OCE служил независимым, беспартийным наблюдателем за соблюдением этических норм в Конгрессе, призванным следить за нарушениями этики, хотя обычно это касается только внутренних скандалов. Но после этой поездки у ОБЭ возникли вопросы. Откуда у этих некоммерческих организаций такой внезапный приток богатства? Кто оплачивал перелеты, гостиницы и DVD-диски, восхваляющие диктатора Азербайджана? И почему Комитет по этике Палаты представителей, состоящий из коллег тех, кто отправился в поездку, не потребовал больше информации обо всем этом?

Прошло несколько месяцев, и ОБЭП начал рассылать информацию. Оно приглашало на интервью таких деятелей, как Оксуз и другие организаторы поездок, и просило их предоставить дополнительную информацию об источниках их богатства. И не прошло много времени, как вопросы превратились в тревогу. Несмотря на то что ОБЭП не мог заставить дать показания, самоуверенные свидетели все же явились. И они тут же выдали свои финансовые секреты, прямо указав на азербайджанский режим как на главного спонсора. Как запомнилось (и смутило) одного представителя некоммерческой организации в ответ на вопросы ОБСЕ о том, принимал ли он деньги от азербайджанского режима: "Если честно, кажется... вроде бы да. То есть, может быть, мы их и не принимали, но да, принимали. Что я могу сказать?" 35

Внезапно деньги, стоявшие за поездкой, оказались в центре внимания, и было неудивительно, что они поступили не через Комитет по этике Палаты представителей, который не проявил особого интереса к секретам финансирования поездки, а через независимый OCE. "Комитет по этике Палаты представителей часто выступает в роли щенка, а не сторожевого пса", - сказал мне один эксперт по этике. "Если вы ищете историю успеха в области этики, то БКЭ - именно такая история успеха". 36 Бит за битом, свидетель за свидетелем, БКЭ начало собирать воедино общую картину - даже когда многие члены Конгресса, отправившиеся в поездку, отказались встречаться с БКЭ.

И вот, спустя два месяца после начала расследования, в дело вступил Комитет по этике Палаты представителей и потребовал, чтобы ОБЭП прекратило расследование.

Этот шаг, известный как "прекратить и передать", был сделан неожиданно. 37 Предположительно, он был предпринят потому, что Комитет по этике Палаты представителей также начал собственное расследование этого дела. Но было неясно, имел ли вообще Комитет по этике Палаты представителей право требовать от ОБЭП прекратить такое расследование. Более того, что самое важное и удивительное, подобный шаг никогда ранее не предпринимался.