Фрай Уэнсли – на службе тайного министерства

— Я уведу его, — заверила девушка, подойдя поближе к миролюбивому оборотню и берясь за его поводок.

— Мисс Лэнси, он может быть опасен, — неуверенно произнес Эндрю.

— Был бы он опасен, уже бы оскалился и напал на кого-то, но он вот целых пять минут сидит тихо и виновато, осознавая, что тут его боятся и не рады встрече со зверем. Знаете, я в некотором смысле читаю души, и этот зверь мне кажется необычным, будто в нем не животное, а человек застрял.

Все разом охнули, выслушав Изабеллу. Брат некоторое время заглядывал ей в глаза, а потом так же спокойно произнес:

— Моя сестра права, она понимает всех лучше нас, пусть поступает, как решила. Мы забираем волка, — семейство Лэнси уже готово было тронуться в путь, но пастор не хотел уходить от своих родных и близких, волк заупрямился, не желая тронуться с места.

Изабелла мягко потянула поводок, чтобы не затянуть петлю на шее красивого животного, но зверь упрямо оставался на месте, девушка сдалась.

— Кажется, он прикипел к этому дому, будто он здесь не чужой. Думаю, миссис Бонна вы с ним управитесь, — она передала поводок нянюшке, и волк тут же оказался возле добродушной женщины, виляя хвостом, в знак согласия.

Как-то же надобно проявить свои чувства окружающим, сказать он им не сможет, а если зарычит, то его могут выгнать с дому. Пастор уперся в кринолиновые юбки миссис Бонны, а та добродушно потрепала его за ушком. Такое странное стечение обстоятельств.

Изабелла и ее брат с величайшим интересом наблюдали за сценой обоюдного обожания, но мисс Лэнси смотрела намного глубже, чем казалось на первый взгляд. Постепенно страх унялся, Кэтрин уже успокоилась, а молчаливая миссис Олдбрук поднялась со своего места и спокойно прошла мимо волка. И только теперь все заметили, что дама в дорожном костюме.

— Фрейлин, вы куда-то собрались? — удивилась мисс Лэнси, ее взгляд встретили влажные от слез изумрудные глаза, в которых Изабелла прочла душу.

— Миссис Олдбрук, мы не позволим вам единолично пускать на поиски преподобного Уэнсли, — отозвалась Кэтрин, — в любом случае, я буду подле вас.

— Благодарю всех за понимание, — отозвалась грустная Фрейлин, — как только я что-то выясню относительно судьбы пресвитера Уэнсли, я, наверное, покину столицу. Уж извините меня за столь поспешное решение, но я не хочу здесь утомлять всех своим присутствием.

Снова шок у присутствующих, которые, кроме Изабеллы, немного озадачены поведением рыжеволосой дамы.

— Как это вы уедите? — непонимающе подошла к ней Кэтрин. — Почему?

— Миссис Батлер, не мне вмешиваться в разговор, — перебила ее Изабелла, — но есть у каждого человека право, поступать согласно своих рассуждений, нарушая правила общего комфорта, в этом я поддерживаю миссис Олдбрук, ей надобно уехать.

— Но… мы же всегда держались все вместе, — недовольно и озадаченно произнесла миссис Батлер, — и всегда были дружны. А теперь миссис Олдбрук уедет, что мы скажем вернувшемуся пастору? А ведь он спросит, куда подевалась его невеста.

От упоминания помолвки Фрейлин отвернулась от всех, желая унять нахлынувшее отчаяние, верно, ее суженный не спросит, куда она делась, ему это безразлично. Только не все из присутствующих это могли понять правильно, некоторые предположили, что она волнуется о судьбе жениха и от того плачет. Мисс Лэнси положила руку на ее плечо, эта девушка была достаточно высока, чтобы быть на голову выше Фрейлин и миссис Батлер, и может это сыграло ей на руку, но миссис Олдбрук во мгновенье оказалась в ее объятиях, как понимающей подруги, и доверила горячие слезу ее плечу.

Остальные стояли в сторонке, раздумывая, что делать им и где искать пастора. А миссис Бонна потихоньку уводила своего волка, чтобы никого не потревожить. Фрай нехотя уходил, он видел боль, но не мог утешить. На душе плескалось отчаяние, он вскинул голову, ибо не мог сдерживать эмоций и завыл. Это привлекло внимание, миссис Бонна пыталась унять питомца, теребя его за ушком, а он сидел и жалобно поскуливал. Изабелла пристально наблюдала за зверем, поглаживая головку рыдающей дамы.

Вскоре о заблудшем волке узнал весь дом, слуги старались обходить хищного зверя стороной, поэтому миссис Бонна водила его за собой на поводке. Фрай испытывал угрызения совести, слушая, как его друзья совещаются, как пишут много писем, отсылая их в разные уголки страны, только чтобы найти его. Вот только человек в оболочке зверя сейчас сидит в уголку кухни, где миссис Бонна отчитывает нерадивую кухарку, которая испортила нежное мясо кролика, и оно получилось жестким. А еще он хочет попасть туда, где сейчас находится основной кружок, но ему нельзя ходить в одиночку, только с нянюшкой и только на поводке.

Благо, что визитеры посетили кухню, иначе бы пастор впал в полнейшее отчаяние, от незнания. Только сейчас он понял, как это переживать за близких, и не мочь ничем помочь. Он был эгоистом, все это время Фрай Уэнсли был эгоистом, которого судьба одарила верными друзьями и преданной возлюбленной, но не одарила разумом, иначе все было бы не так.