Фрай Уэнсли – охотник на демона

Расписывать переезд не имеет смысла, все было прозаично и буднично: сперва господа добрались до Вуллриджа, там и переночевали. Спозаранку снова в путь. Больные переносили дорогу лучше, нежели ожидалось — к услугам лекарей не прибегали, хотя Ричард стиснул зубы от ноющей боли. К позднему вечеру они добрались до черных рощей, но не было нужды искать пристанище в попавшейся на пути деревеньке, никто не трусил перед призрачным страхом, что взращивался в обитателях этих мест долгие годы и столетия. Два экипажа и фургон, в сопровождении слуг, въехали на лесную дорогу — впереди только долгожданный Дарквудс и родовой замок. Впервые все радовались и немного нервничали, особенно семья виконта, что ступят на заветные земли, которые до того воспринимали неким священным местом, которое есть, но идти туда боялись.

Преподобный Уэнсли подбадривал всех — он же там уже был, и ничего с ним не случилось, ну если не считать маленьких «неприятных инцидентов». Правда его не слышала Фрейлин, для которой эти «маленькие инциденты» чуть не стали последними в жизни, но ее рядышком не было, а господа бахвалились собственной храбростью.

Дорога, петляющая лесом, заняла весь остаток ночи и наутро они подъезжали к замковой калитке. Все еще спали в уютных экипажах, дремала и прислуга, и только три кучера старались не пренебрегать своими обязанностями, они периодически между собой переговаривались и напевали различные песенки, чтобы не уснуть и не испугаться. Недаром же эти места славились недоброй репутацией на многие мили, и три честных извозчика хотели поскорее отсюда убраться, их надежды могли свершиться вот-вот, оставалось свернуть к главной калитки.

Июньское утро встретило ранних путников туманно, хотя солнце уже порывалось озарить небосвод, даря багровые предвестники, на чистом небосклоне. Сторожки по-прежнему не было, вместо этого наспех отстроенная будка, где мирно почивал новый сторож, выписанный из соседнего городка. Старик не догадывался, что сегодня ему следовало бы не спать по крайней мере сейчас, и что их тихому существованию пришел завершающий конец. Извозчики недовольно переглянулись, ну не стучаться же им в калитку, в самом деле, а у нового хранителя сон был крепкий.

— Карст, а ну разбуди-ка ты прислугу, — посоветовал один кучер другому.

— Почему я? Вон пусть те сонные лакеи и разбудят, а я тут посижу, так зябко слезать с козел.

— Ты же знаешь эту привилегированную прислугу, от них никакого толку, если надобно совершить лишнее движение, перед хозяевами они будут носиться взад и вперед, а наши просьбы просто проигнорируют.

— А вот я не слезу, сейчас окликну спящую парочку, пусть просыпаются, нечего тут честным людям, которые до того не сомкнули глаз, еще их работу выполнять. Эй, вы, лентяи, разбудите сторожа.

Это нелесное обращение возымело свои плоды — лакеи проснулись, но их лица выражали явно не те чувства, собственно, с чего они должны что-то выполнять по просьбе этих батраков.

— Мы его будить не будем, сами это делайте.

— И за что вам только такие деньги платят? Вы же не проворнее ленивцев. Мы вас сюда довезли, дальше нам не платили.

— Да вам такие чаевые уплачены, могли бы и пошевелиться.

Это была карета с дамами, и чуткий сон некоторых из них уловил небольшую перебранку, из окошка высунулась рыжеволосая головка, облаченная в шляпку:

— Слушайте, будьте в конце мужчинами, разбудите сторожа, я не намерена слушать ваши трусливые отговорки! — Фрейлин сказала это довольно жестко, но того требовали правила — хозяева и слуги на разных социальных ступенях и последние требуют надзора.

Лакеи ловко спрыгнули и побежали выполнять поручение, но остальные дамы тоже пробудились, а с ними проснулась и вторая карета, только поодаль стоящий фургон не потревожили. Джентльмены воззрели на серые стены, кажущиеся страшными в предрассветной мгле, сэр Фортрайд даже глубоко вздохнул, набираясь смелости впервые осуществить свой хозяйский осмотр. До того, он всячески этого избегал, имея дело с посредниками — управляющим и караульными, но те времена прошли, слова Фрая дали надежду, что вот-вот все закончиться, может, даже сегодня он сможет спокойно спать в своих комнатах. Трусливый страх, недовольно шипя, убирался восвояси. Это даже обрадовало знатного джентльмена, несколько месяцев назад он даже представить себе не мог, что так скоро обретет свой замок обратно, но все изменилось с приездом молодого священника, он это сразу же почувствовал, еще при первой встрече с ним, но тогда то был неуверенный пастор, а сейчас перед ним сидит само воплощение храбрости, готовое сразиться с самыми опасными чудовищами этого мира.

Виконт обрадовался таким мыслям и ловко вышел из кареты. Сонный сторож уже исполнял приказание, открывая для приезжих главные ворота, извозчики облегченно вздохнули, еще десять-пятнадцать минут по главной алее, а потом они отправятся назад с честно выполненным долгом, вероятней всего отмечать такое успешное дельце, за которое получили достаточно серебра.