Фру Великая (СИ)

– Я получил сполна, – ответил художник с жаром. – Сама жизнь снисходила на мои полотна, она запечатлевалась на них во всем своем величии, но не застывала мертвой пленкой, она двигалась, дышала, чувствовала. Я не приобрел славы, но ее я и не желал. Лучшие образцы творений природы и так были мне доступны, они сами приходили ко мне, я встречал их повсюду, и теперь благодаря мне, моим рукам, они останутся жить вечно, не постареют ни телом, ни духом. Они навсегда останутся свежи и молоды, такими как увидел их я, какими захотел их увидеть.

– "А Агата Ризент, последняя девушка, она тоже попалась тебе случайно?"

– Ты же сама послала ее ко мне, твою прелестную вестницу, которую я не смог распознать!

– "Ты сам предложил ей написать ее портрет, сам подошел к ней". – Продолжила Верея настойчиво. – "Чем она привлекла твое внимание, ведь вокруг бродило полчище других прекрасных посланниц?"

– Что другие по сравнению с нею, и что она по сравнению с тобою, моя госпожа…

Верею передернуло от приторности его слов, и художник смутился, не понимая, чем вызвал ее неудовольствие. Впрочем, через мгновение он уже снова воспрял духом и продолжил свои бессмысленные речи.

– Зачем ты проверяешь меня? Я тот час узнал ту, что ты предназначила мне, все прочие на мгновение прекратили свое существование, и мне показалось, что на площади нас осталось только трое.

– "Ты, она и фонтан?" – уточнила Верея с насмешкой. Художник посмотрел на нее с удивлением и обидой, но все же пояснил:

– И твой посланник, что подвел ко мне это прекрасное создание.

Ей захотелось его чем-нибудь стукнуть, благо загроможденный бутылками стол находился на расстоянии вытянутой руки.

– "Как он выглядел?" – Спросила она вместо этого. – "Как одет, особые приметы? Он что-нибудь говорил?"

– Ты хочешь знать, как выглядел твой посланник? – Закричал художник. – Зачем ты проверяешь меня?!

– "Спокойно, ты сделал все правильно", – сказала Верея примирительно. – "Но у меня много посланников, и я хочу знать, кто именно выполнил это поручение".

– Но госпожа моя, я не помню! Лишь его присутствие при этой встрече, все иное стерлось из моей памяти! – Художник сник, его глаза увлажнились.

– "Тщщ, не беспокойся об этом", – Верея постаралась спрятать раздражение. – "Это не важно".

– Прости, я не понял, что эта девушка – вестница моего конца. Что не сразу принял это. Я увлекся и, должно быть, потерял счет времени. Но хоть ты пришла за мною так рано, я успел сделать не мало. Я готов уйти с тобой.

Верея с сомнением подняла одну из пустых бутылок и понюхала горлышко. С художником надо было что-то решать, он, похоже, в серьез вознамерился передать ей свою жизнь в качестве платы по сделке, которая ему то ли пригрезилась под воздействием опиума, то ли и в самом деле с кем-то произошла – и не так маги развлекаются. В любом случае демоном Ризента здесь и не пахло.

– Я готов, у меня будет лишь одна последняя просьба к тебе, – неожиданно заявил художник. – Все это время я имел честь запечатлевать для людей жизнь, позволь мне теперь написать и смерть! Когда я понял, что ты идешь ко мне, я начал эту свою последнюю работу, я спешил, как мог, и не хочу оставлять ее не законченной. Прошу тебя, яви мне свою настоящую сущность, чтобы я мог отразить ее на портрете!

– "Сущность смерти ты не плохо передал на тех картинах внизу", – похвалила его Верея и с брезгливым выражением вернула бутылку на стол. – "Я ухожу. Не знаю, с кем ты заключил свою сделку, мне же твоя жизнь без надобности".

– Тот жалкий демон, что явился ко мне в облике прекрасной девушки, не имеет ничего общего с твоей адской красотой и величием! – вскричал художник и в отчаянии бухнулся перед нею на колени. – Умоляю, не бросай меня, моя жизнь принадлежит тебе!

Зарыдав, он повалился к ней в ноги и попытался целовать ее сандалии. Верея не успела отстраниться, и он ухватился за ее лодыжку. Вырваться из крепкой хватки экзальтированного художника не вышло. С отвращением ухватив все ту же бутылку, она обрушила ее ему на голову. Потеряв сознание, художник упал на пол и застыл, освободив сцену для более опасного персонажа. Только теперь Верея почувствовала его присутствие рядом с собою. Демон неспешно набирал мощь, словно издеваясь над ней, словно абсолютно уверенный в своей победе давал ей возможность уразуметь, кто именно через секунду станет ее убийцей. Последние сомнения в сущности демона улетучились, теперь она в любой момент могла бы призвать его. Демон, смакуя, выпивал по капле ее силу, по крупной такой капле, что могло растянуть ее агонию на целых несколько минут. Это было не типично для него, будто кто-то успел подправить вложенную в него программу. Действительно, хотя демон оставался еще слишком голоден (метаний художника хватило лишь на то, чтобы поддержать его, но не насытить), Вереи удалось позвать и заточить его в одну из бутылей от настойки. На это ушла вся ее сила без остатка, и душу ее буквально вытолкнуло из тела.