Фурии принцепса

Видя, что Варг ушел, Макс приблизился к Тави:

– О чем это все?

– Он не знает, – ответил Дариас за Тави и обратился к нему: – Варг сам не знает, что происходит, так?

Тави покачал головой:

– Мне кажется, он не уверен.

– А ты уверен, – тихо сказала Китаи.

Тави скривился:

– Уверен, что завтра мы сами увидим.

* * *

Ночевали на холодной земле, ради тепла сдвинув постели поближе друг к другу. Здесь не нашлось сухих дров, которые всегда бывали в лагерях легиона, зато канимы, нарезав кирпичиками какой-то упругий дерн, разводили огонь в неглубоких рвах, где он горел медленно и жарко. Между этими огненными рвами ночь кое-как удавалось перетерпеть. И Макс, и Красс владели заклинаниями, которыми согревались в жестокие холода на Защитной стене, но тут приходилось выбирать: либо заклинать огонь, либо спать, и потому ночи они проводили не лучше других.

Утро началось ревом голодных таургов, перебудивших всех, кто еще спал. Макс завел привычку брать с собой в постель камень – швырять в первого или ближайшего ревуна, но в этот раз и он только выругался себе под нос, и сразу стало ясно, что день не задался. Утренний распорядок в канимском лагере был проще некуда: накормить таургов, выгрести из круга камней навоз, оставив его сохнуть грудой на костры новым проезжим, оседлать животных – и в путь. Ели за работой или на ходу – каждый доставал вяленые полоски мяса из своего мешка.

Таурги, как и вчера, двигались раскачивающейся быстрой побежкой, как и в первые три дня, по дороге на юго-запад, вглубь материка. Привал устроили только в полдень – напоить и накормить животных. К вечеру поднялся ветер – стремительный, холодный, несущий промозглый дождь с колючей ледяной крупой.

Китаи на своем звере догнала Тави. Их таурги потолкались головами, помычали, обнюхались, выясняя, кто выше стоит в стаде, правда, Тави так и не понял, кто из них главный, держались они точно так же, как раньше.

– Алеранец, – тихо позвала Китаи, – ты чуешь?

Тави быстро взглянул на нее, покачал головой:

– Пока что нет.

Маратка поморщилась и дернула лямку повода, выправляя своего таурга.

– Держи нос по ветру.

Не столь острое чутье Тави уловило запах только полчаса спустя. Но уж тогда у него ощетинился загривок, в памяти замелькали кошмарные картины.

Кто-то из таургов впереди заревел, кто-то рванулся в сторону, нарушив строй. Подняв глаза, Тави увидел, как Варг орудует стрекалом, вырывая своего скакуна из привычной вереницы собратьев и подгоняя так, что зверь уже не бежал, а летел немыслимо длинными скачками.

Один из молодых воинов рванул из крепления на седле балест, вложил болт и вскинул оружие к плечу, но в воздухе закрутилось колесом стрекало Анага, и юнец, не успев послать смертельный снаряд в спину Варгу, вылетел из седла.

– Стоять! – прогремел Анаг. Его голос услышала вся колонна. – Смирно, дурак, глотку порву! – Молодой каним бросил злобный взгляд вслед Варгу, оглядел вереницу животных. – Колонне стоять! Спешиться! Приготовиться к досмотру перед входом на укрепления.

Приказ по цепочке передали вдоль колонны, однако сам Анаг не спешился. Он тоже вывел своего таурга из строя и вернулся вдоль вереницы назад, к Тави.

– Алеранец, – проворчал он, – думаю, напрасно ты не взял своих людей.

Тави нахмурился, глядя на Анага, но кивнул ему. Он подал знак рукой Китаи и остальным, и они вывели своих таургов из колонны, чтобы следовать за Анагом. Они поспешили за Варгом, хотя и гораздо более умеренным шагом.

Через полмили темношерстный Учитель войны остановился на невысоком пригорке. Они, подъезжая, видели черную тень Варга на сером небе – безмолвно угрожающий силуэт над массивной тушей еще пыхтящего таурга.

Ближе к вершине ветер стал сильнее и не таким леденящим. И крупка растаяла, сменившись ровным колючим дождем, обещавшим в самом скором времени сделать невыносимым дальнейший путь.

И запах усилился.

Поднявшись на невысокий косогор, они очутились на краю Шуарского плоскогорья, высоко над равниной. Тави знал, что́ увидит, и успел подготовиться.

И все равно ужас сдавил ему сердце.

Пригорок под ними вырастал из плато, как носовая часть небывало огромного корабля, и с него сквозь дождевую дымку открывался потрясающий вид. Варг не преувеличивал, назвав эту землю крепостью, и шуараны знали, как ее защищать. Земля уходила из-под ног отвесным обрывом в сотни, если не тысячи ярдов.

В нескольких милях вдоль этой скальной стены Тави смутно различил темный провал – наверняка один из упомянутых Варгом проходов в скалах. Тави даже отсюда видел очертания каменных укреплений: встроенных в скалу, надстроенных над скалой, выстроенных вокруг скал, под ними, сквозь них… Крепость величиной не уступала полноправному городу, была не менее сложна и величественна, чем алеранская Защитная стена. По краю плато стояли и другие башни.

И повсюду он видел канимских воинов.