Фурии принцепса

Спешившись, они прошли несколько постов и повстречали нескольких важных чинов. Доклады от нижестоящих к вышестоящим заняли чуть ли не два часа, но в конце концов их проводили в помещение в самой глубине здания. Эту просторную комнату накрывал высокий купол. Тави восхитился искусством строителей. Давление сверху должно было быть огромным, но гладкий купол легко выгибался над головой, не подпертый ни колоннами, ни контрфорсами.

В яме в центре комнаты рдели угли. Рядом, на круглом столе высотой не более двух футов, но около десяти в поперечнике, стояла модель оборонительных укреплений, на которой голубыми камешками было отмечено расположение канимов, а черными – ворда. Зеленый песок, как понял Тави, изображал кроч.

Несколько золотистых шуаранов сидели на ляжках вокруг стола, переговариваясь рычанием и ворчанием – кроме одного. Этот один, довольно малорослый, но кряжистый представитель своей породы с серебристыми полосками в темном золоте меха, молчал, разглядывая модель на столе, и чутко подергивал ушами, следя за беседой.

Анаг, приблизившись к столу, резко отвел голову в сторону:

– Учитель войны.

Кряжистый каним поднял глаза – необычные для канима, ярко-голубые с кровавыми белками, – взглянул на молодого офицера и слегка отвернул голову в ответном жесте. Шуараны у стола тут же замолчали.

– Второй в стае, – пророкотал Учитель войны. Голос его даже для канима был на редкость глубоким. – Где вожак?

– В Молваре, мой господин, – сдержанно и бесстрастно ответил Анаг. – Ранен.

– Хочется думать, смертельно?

– Не знаю, мой господин, – сказал Анаг. – Хотя, если позволишь высказаться, я слышал, что после чистых ран при должном лечении воины порой встают на ноги.

– Для этого, – возразил Учитель войны, – надо быть воином. А не отродьем незрелой самки, изнасилованной шакалом-ритуалистом.

– Вам виднее, мой господин.

– В другой раз принеси мне новости получше, Анаг.

– Буду стараться, мой господин.

Каним поднялся и мягкой походкой двинулся к ним. Он чуть прихрамывал, но Тави решил, что только дурак примет его за медлительного, бессильного калеку. Доспехи его, как и Варга, были чеканными, помятыми и щедро украшенными кроваво-красными самоцветами. И тоже, как у Варга, бо́льшая часть стали была покрыта цветной эмалью, только не багровой, как у Варга, а темно-синей.

Каним слегка – совсем чуть-чуть – наклонил голову в сторону Варга, и тот ответил тщательно соизмеренным жестом.

– Варг, – пророкотал Учитель войны.

– Ларарл, – ответил Варг.

Ларарл повернулся к другим, вгляделся, пошевелил ноздрями.

– Мы думали, ты давно мертв.

– Раньше я убью тебя.

Ларарл снова впился глазами в Варга и обнажил клыки в неспешной, почти издевательской улыбке:

– Рад видеть, что заморские демоны не лишили меня удовольствия показать небу твои потроха.

– Пока нет, – подал голос Тави. – Но кто знает. Ночь еще молода.

Уши Ларарла на миг прижались к голове, выдав мимолетное удивление. Он посмотрел на Тави:

– Ты говоришь нашей речью, маленький демон?

– Говорю сносно. Понимаю достаточно хорошо.

Ларарл сощурил глаза:

– Любопытно.

– Ларарл Шуарский, – прорычал Варг. – Это Тавар Алеранский. Он мне гадара, Ларарл.

– Как и Варг – мне, – добавил Тави, угадав, чего требуют приличия.

Ларарл снова дернул ушами, покачал головой:

– Тавар, говоришь. Демон-гадара. – Он обернулся к столу с моделью. – Иногда мне кажется, что мир меняется. А я слишком стар, чтобы измениться с ним вместе. – Он покачал головой. – Варг, слово мира на эту ночь?

– Даю его тебе.

Ларарл кивнул:

– И я тебе. Ручаешься за Тавара и его стаю?

Варг взглянул на Тави:

– Ты дашь слово, что ты и твои люди проведут эту ночь мирно, если вам не причинят зла?

– Конечно, – отозвался Тави, – если мы получим такое же слово.

– Он даст слово, – обратился к Ларарлу Варг.

Золотистый Учитель войны кивнул:

– А за мое слово ему поручишься?

Варг обратился к Тави:

– Ручаюсь. Ларарл держит слово.

Тави кивнул:

– Значит, решено.

Ларарл обернулся к другим канимам:

– Оставьте нас.

Его подчиненные быстро и беззвучно вышли. Анаг был последним и закрыл за собой дверь.

Ларарл прошел к углям в яме, сел рядом, протянув руки к теплу:

– Садитесь, садитесь.

Они сели. Тави обрадовался теплу огня. В башне Ларарла стоял буквально пещерный холод.

– У меня много работы, – сказал Ларарл. – Чего вы от меня хотите?

– Прежде всего защиты, – ответил Варг. – Со мной здесь почти сто тысяч из моего народа.

Ларарл на миг замер, впившись в Варга голубыми глазами.

– Где?

– В Молваре, – ответил тот. – Мы здесь пять дней.

Ларарл несколько секунд молчал.

– Какой защиты ты просишь?

– Я ехал сюда с просьбой о месте для высадки, пока мы не починим корабли для возвращения в Нараш. Но теперь…

Ларарл кивнул:

– Нараша больше нет. Ничего больше нет, Варг. Всё… – Его рука метнулась за спину, ударила по столу, расколов столешницу и рассыпав зеленоватый песок. – Всюду эта гнусь. Эти твари. Ворд.

– Уверен? – спросил Варг.

– Да.

– Как это случилось? – тихо спросил Тави.