Футурологический конгресс. Осмотр на месте. Пьесы о профессоре Тарантоге.

Г а л ь т. Парик? Парик… Какая у него с этим связь? Возьмите его в лабораторию на анализ. Или нет — лучше потом. Я его еще раз осмотрю.

А г е н т. Так я загляну через час.

Когда Агент выходит, Гольт рассматривает парик со всех сторон, наконец натягивает его, словно примеряя, на голову, Входит п о л и ц е й с к и й. Гольт быстро сдергивает парик.

П о л и ц е й с к и й. Приехал старший инспектор Альфен. А вот сегодняшняя почта. (Кладет на стол газеты.)

Г а л ь т. Проси, проси!

Входит молодой, коренастый старший инспектор А л ь ф е н.

А л ь ф е н. Ну, как вы тут, Гальт? Что это за история, с которой вы никак не разделаетесь?

Г а л ь т. Садитесь, Альфен! Рад, что вы наконец приехали.

А л ь ф е и. Раньше не мог. Мы вешали того убийцу старушек, знаете. Слышали, что он делал? Чудовище. Бд>ал кусок воска, швейную иглу, дратву…

Г а л ь т. Что бы он ни делал, Альфен, он ничто в сравнении с этим профессором Тарантогой, уверяю вас!

А л ь ф е н. Даже так? Я не знаю подробностей. Может быть, вы вкратце расскажете?

Г а л ь т. Пожалуйста. Время от времени в печати появляются объявления. Например, такие (вынимает вырезку из газеты и читает): «Известному ученому срочно требуется личный секретарь. Молодой, идеалист, холостой, не имеющий родственников, интересующийся наукой, среднего роста, с продолговатым лицом, орлиным носом, возможно более темными глазами. Преимущество предоставляется лицам, владеющим итальянским языком и имеющим высшее образование. Прекрасные материальные условия, в перспективе — прочное место в истории человечества. Обращаться по адресу…» — и так далее.

А л ь ф е н. Говорите, время от времени. И много было таких объявлений?

Г а л ь т. До сих пор одиннадцать. Первое появилось семь месяцев назад.

А л ь ф е н. Они появляются через определенные промежутки времени?

Г а л ь т. Не обязательно. Иногда через неделю, иногда через несколько месяцев. Объявления эти дает некий Таран-тога, профессор физики, космологии и чем-то там еще. Обычно откликается несколько молодых людей. Он выбирает одного, дает ему комнату, высокий оклад, а спустя некоторое время так называемый «секретарь» исчезает.

А л ь ф е н. Каким образом?

Г а л ь т. Понятия не имею. Просто в один прекрасный день перестает существовать.

А л ь ф е и. И профессор заявляет в полицию?

Г а л ь т. Что вы! Просто дает очередное объявление!

А л ь ф е н. И все начинается сызнова?

Г а л ь т. В том-то и дело. Поначалу мы ничего не знали. Только после пятого исчезновения этим заинтересовался один из соседей профессора. Дело в том, господин Альфен, что напротив Тарантоги живет Бруммер, судья на пенсии. От нечего делать он начал в бинокль наблюдать за домом Тарантоги, и от него-то мы узнали, что обстоятельства исчезновения всегда одинаковы. В один прекрасный день новый ассистент входит в дом — я имею в виду виллу профессора, тут есть ее фотография (подает) — и больше уже не выходит.

А л ь ф е н. Вы предполагаете убийства?

Г а л ь т. Преднамеренные, систематические, массовые. Да.

А л ь ф е н. Хм… А что, все объявления сформулированы одинаково?

Г а л ь т. Нет. Можете посмотреть. В этой папке вырезки. Иногда он ищет худощавого и высокого, знающего латынь, иногда выпускника физического факультета со склонностью к полноте, иногда лысеющего, с легким косоглазием…

А л ь ф е н. Вы шутите?

Г а л ь т. Мне, Альфен, не до шуток! Тут написано черным по белому!

А л ь ф е н. Вы провели обыск?

Г а л ь т. Официально — нет. Нет основания. Но я посылал туда тайных агентов, переодетых под кого только можно. Под строителей, печников, ассенизаторов, телефонистов, электриков и уж сам не знаю под кого. Как раз сегодня вернулись три группы. Прежде всего мы взяли под наблюдение жилую часть. Стены, полы, мебель, канализацию. Потом сад, погреб, чердак, гараж…

А л ь ф е н. И какие результаты?

Г а л ь т. Никаких. Ни следа трупов. Ничего. Абсолютно ничего.

А л ь ф е н. Личные вещи исчезнувших?

Г а л ь т. Ни следа. Впрочем, у них вообще бывало немного вещей. Чемоданчик, в нем мыло, зубная щетка, пара сорочек. Это в основном выпускники или студенты…

А л ь ф е н. А чем, собственно, занимается ваш Тарантога?

Г а л ь т. Не знаю. У него есть домашняя лаборатория, рядом — небольшая закрытая комната, в которую невозможно проникнуть. Дверь покрашена в черный цвет…

А л ь ф е н. Ага! Запретная комната! Что в ней?

Г а л ь т. Дверь открыть не удалось. Четыре специальных. цифровых замка.

А л ь ф е н. Может, там у него большой холодильник?

Г а л ь т. Я об этом уже думал. Нет, видите ли, окно комнаты выходит на улицу как раз напротив дома судьи Бруммера. Туда можно заглянуть через бинокль. Кроме того, под предлогом ремонта уличных фонарей мы установили напротив дома Тарантога пожарную лестницу с агентом, который четыре дня не спускал с комнаты глаз.

А л ь ф е н. И что?