Галактическая баллада

Но и мы были не менее превениан удивлены, когда однажды встретили младенца-математика Кил Нери и скульптора Сел Акл, тоже обнимающихся. Они переглянулись и доверительно сообщили, что взяли пример с нас — оказалось, что это не так уж неприятно и более того: они даже стали думать, что продолжительная практика такого вида прогулок могла бы заменить облучение. Меня распирала гордость — Париж так или иначе всегда диктовал моду!..

Наш пример оказался заразительным, потому что вскоре мы узнали, что Лала Ки, член Высшего совета, также пострадала от биотоков. Однажды, придя к нам в гости, она стала жаловаться, что у нее кружится голова, а временами схватывает правую ногу, подташнивает и тому подобное, на что Йер ответила:

— Будьте спокойны, дружочек, у вас будет мальчик.

— Но мы с мужем уже воспроизведены, — ужаснулась Лала Ки.

Йер беспомощно развела руками. Лала Ки не могла успокоиться: ведь получалось, что она очень грубо, в соучастии со своим мужем, нарушила строгий устав дисколета!.. Она ушла, постоянно ощупывая и разглядывая себя, не переставая изумленно крутить головой.

Думаю, я понимал превениан. Действительно, что бы стало с их дисколетом, если бы здесь разбушевались любовные страсти?

Сколько бы времени было утрачено на ухаживания, ссоры и примирения, сколько умственной энергии, такой нужной для более высоких целей, ушло бы на ветер — в бессонные ночи, в приключения, сочинения писем, вздохи, пустые разговоры! А если бы появился какой-нибудь Отелло? Он ведь вместо того, чтобы убить жену, только потому что видел ее носовой платок в руках другого, просто использовал какое-нибудь свое дежурство и столкнул бы дисколет с первым же попавшимся ему на пути астероидом. Чтобы из-за какого-нибудь носового платка все рухнуло в тартарары? Действительно, ужасно…

На следующий день после посещения Лала Ки к нам пришел Бан Имаян. Он застал меня, увлеченного работой. Выхватил у меня из рук хрустальный фонограф и сказал:

— Друг Луи, если вашему примеру станут подражать с таким же успехом и остальные, нам скоро придется построить новый дисколет специально для новорожденных… Прошу вас, больше бывайте с Йер Коли дома и меньше показывайтесь на улице. И не маячьте у меня перед глазами, потому что я и сам уже не уверен, что не нарушу устав!..

Бан Имаян был очень взволнован. Он поглаживал свои седые волосы и краснел как мальчишка. Я вообще не знаю, чем закончилась бы вся эта историй, если бы перед дисколетом не возникла наконец

Цель нашего странствия — планета Гриз

Спокойствие, братья земляне! Наконец-то и я приближаюсь к своей цели и сути моего рассказа. Не буду занимать вас деталями превенианского быта, в который я имел счастье внести известное разнообразие. Не кажется ли вам, что до сих пор все было ясно и тривиально с точки зрения нашего земного разума?

Но теперь приготовьтесь услышать кое-что, чему, быть может, вы не захотите поверить. И все-таки верьте мне! От этого зависит ваше спасение, ваше будущее. Надеюсь, ваша склонность, культивированная поколениями Неронов и Калигул, верит скорее в вымысел, чем в голую правду, в абсурд, чем в очевидное, — поможет вам представить себе фантастические картины, которые я вам нарисую. Почему бы хоть раз не использовать наше легковерие не ради корысти и зла, а ради добра и истины?

Итак, верьте в то, что кажется самым невероятным, и опасайтесь любой очевидности — ею легче всего прикрыть обман.

Однажды утром я проснулся со странным и неприятным чувством, будто бы остался один на большом дисколете. Не знаю, откуда появилось эго чувство. Йер Коли и в самом деле не было рядом, но и не это служило причиной беспокойства — Йер Коли любила вставать рано. Может быть меня испугала необычная тишина?..

Я вскочил и подбежал к окну. Улицы были совершенно пустынны. Здание Дома Разума выглядело мертвым — никто не входил и не выходил оттуда. Только черная фигура на фронтоне, согбенная и печальная, будто жила своей жизнью и шла по своему вечному пути. Ее застывшее движение показалось мне зловещим.

Я оделся на скорую руку, — в то время я уже носил тунику, — заглянул в комнаты Йер и Бена — там никого не было. Вышел на улицу. Пустота и тишина улицы еще больше испугали меня.

Что случилось с превенианами, с дисколетом, со мною самим?

Я попытался думать более спокойно. Над моей головой имелись еще два «этажа», потом следовала «мансарда» дисколета. Может быть, они где-нибудь там? Я вскочил на ближайшую платформу, и она подняла меня на второй этаж: та же картина. На третьем этаже я даже не сошел с платформы, мне было достаточно прислушаться.

Я полетел к четвертому этажу, сошел с платформы и… Оказался «под открытым небом».