Галактический патруль

Самое глубокое исследование «Случайного» произвел Нетреба. Из образца металла, взятого с астероида, он изготовил тонкую проволоку и пропустил через нее мощный импульс тока. Проволочка мгновенно испарилась, а спектрограф, подключенный к светочувствительному реле, сфотографировал спектр вспышки. После проявления снимок был подвергнут тщательному анализу. Оказалось, что астероид, как и предполагал Антонов, имел типично метеоритный состав: 90 процентов железа, 9 процентов никеля, около 1 процента кобальта и следы некоторых других элементов, возиться со спектрами которых в то время было просто некогда.

Как-то в хозяйственный час (был и такой!), когда космонавты готовили снаряжение для очередных работ, Володя выступил с оригинальным предложением.

- Ха! - сказал вдруг Володя. - Идея!

Он попытался подняться со стула, но широкий ремень, которым он был пристегнут, не пустил его. Володя остался сидеть и повторил уже совсем восторженно:

- Идея!

Нетреба поднял от рабочего стола голову и левой рукой, в которой был зажат пинцет, устало откинул со лба волосы.

- Распилить «Случайный» на куски? - деловито осведомился он.

Антонов улыбнулся, не поднимая глаз и не прекращая мерных движений рук. Тонким напильником он подгонял по эталону диаметр переходной трубки. Опилки, сыпавшиеся серебряным дождем, намертво липли к магнитоуловителю.

- Нет, дражайший Юрий Михайлович. Я скорее предложу распилить тебя, чем наш любимый астероид… Что вы скажете, если я предложу способ завтра же вступить в связь с Землей?

Антонов на мгновение поднял глаза, движения его рук стали короче. Нетреба распрямил спину, держа пинцет на отлете.

- И делается это очень просто, - насладившись эффектной паузой, продолжал Володя, - когда лапа будет отрезана, надо выйти всем экипажем в космос, впрячься в корабль, запустить кислородные двигатели и…

Володя сделал широкий жест рукой вверх и закончил:

- Через несколько минут корабль выйдет из-за астероида, появится Земля. Останется только включить радиостанцию и вступить в связь! А?

Нетреба в глубокой задумчивости почесал пинцетом кончик носа, бросил инструмент на стол и обернулся к Антонову:

- Николай Андреевич, а ведь, кажется, есть в этом предложении рациональное зерно?

Пинцет между тем пустился в замысловатое путешествие по кубрику.

- Тяжести-то нет! - добавил Володя, азартно поблескивая глазами.

Антонов продолжал работу. Движения рук снова удлинились, дождь опилок стал гуще.

- Николай Андреевич! - возмущенно окликнул его Володя.

Антонов распрямил спину и спокойно сказал:

- Ничего не выйдет, Володя.

Видя, что тот не совсем понял и собирается возражать, Антонов добавил:

- Я подсчитывал. Если пренебречь силой тяжести астероида, то действительно, такой проект реален. Но ведь тяжесть-то есть!

- Да какая это тяжесть, - пренебрежительно сказал Володя, скривив губы.

- Очень малая. Верно. Но ускорение, которое мы придадим кораблю, - того же порядка. Считай сам, вес корабля около тысячи тонн, сила тяги трех скафандров не больше десяти килограммов, следовательно, корабль приобретет ускорение всего-навсего в одну десятую миллиметра в секунду за секунду. Если мы и сдвинем корабль с места, то понадобится несколько суток, чтобы вывести в зону видимости Земли.

- Но ведь сила тяжести будет убывать! - не сдавался Володя.

- Хорошо, пусть будет не несколько суток, а десяток-другой часов. Этого вполне достаточно, чтобы израсходовать наличные запасы кислорода.

Володя промолчал, да и что он мог сказать? А Нетреба после этого минут десять лазил по всем закоулкам кубрика - искал пинцет, который он так неосторожно бросил на стол, - и вполголоса ругал каких-то людей, которые беспочвенными фантазиями морочат головы занятым людям.

25 июля, после обеда, Нетреба сделал несколько последних движений резаком, и деформированная лапа отделилась от мощной стойки, навечно оставшись в предательной трещине астероида. Работа была закончена на восемнадцать часов раньше на-меченного срока. Когда радости и восторги, связанные с окончанием трудной работы, пошли на убыль, Володя осторожно намекнул Антонову, что не плохо было бы прямо сейчас отправиться в экспедицию. Зачем терять время? Они недавно пообедали, аварийный склад организован, скафандры проверены, дорога… знакомая. Почему бы и не пойти?

- Нет, - решительно сказал Антонов, - отправимся завтра с утра.

- А сегодня? - склонил голову набок Володя.

- Сегодня? - Антонов улыбнулся. - Сегодня день считать выходным. Будем отдыхать, читать книги, разговаривать.

Нельзя сказать, чтобы такое решение огорчило Володю, а Нетреба так и вообще воспринял его с удовольствием. Вернувшись на корабль и освободившись от скафандров, все, как по команде, улеглись на подвесные койки с микропечатными книгами в руках. На корабле было тихо. Только Володя, читавший юмористический роман, иногда начинал хохотать, а отсмеявшись, говорил инженеру:

- Юрий Михайлович, послушай-ка.

И зачитывал вслух понравившийся ему отрывок. Нетреба вежливо опускал свою книгу и, глядя в сторону Володи, с рассеянной улыбкой слушал.

- Здорово, верно? - оживленно спрашивал Володя.