Галактический патруль

Докурив сигарету, Анри сел, спустил ноги на землю и крикнул в темноту:

- М-Бола!

У костра ненадолго притихли. Послышались возгласы: «Бвана!», «М-Бола!» - а потом веселье возобновилось. Анри насторожился, стараясь почувствовать приближение проводника, который обычно ходил неслышно, как тень. Внезапно, гораздо правее, чем Анри ожидал, перед ним выросла могучая темная фигура. Анри вздрогнул от неожиданности.

- Бвана звал меня?

Анри вздохнул:

- Ты ходишь неслышно, М-Бола, как дьявол. Садись. Виски?

М-Бола промолчал, но кашлянул весьма многозначительно. Анри усмехнулся, нащупал в темноте кружку, плеснул в нее хорошую порцию крепкого напитка и протянул проводнику:

- Пей, М-Бола.

Сам он сделал глоток прямо из фляги, поморщился и завернул пробку.

- Дьяволы не рассердятся за то, что вы жжете костры и веселитесь? - с усмешкой спросил он.

- Не знаю, бвана.

М-Бола облизал губы и снова опрокинул кружку в рот, чтобы не потерять ни капли виски.

- И вам не страшно?

- Немножко страшно. Но дьяволы никогда не переходят реку, бвана.

- Вот как, - удивился Анри, - а почему?

- Они боятся воды, - уверенно ответил проводник.

- Откуда ты знаешь это?

- Это все знают, бвана.

Анри засмеялся. М-Бола кашлянул и счел нужным пояснить:

- Если бы дьяволы не боялись воды, они давно бы расселились по всей земле. А то они живут только там, за рекой.

- Что ж, резонно. Дьяволы никогда не переходят реку, стало быть, они боятся воды. Силлогизм достойный Сократа. Однако что же это за дьявол, если он не может переправиться через какую-то паршивую речушку? Ему ведь и море должно быть по колено. Кстати, М-Бола, если дьяволы никогда не переходят реку, почему вы не разбили лагерь прямо на берегу?

- Там много мошек, бвана. А потом, близко от реки дьяволы могут околдовать.

- Как это - околдовать?

- Когда человека околдовывают дьяволы, он идет за реку и больше не возвращается.

- Какой глупый человек! - засмеялся Анри.

- Он не глупый, бвана, - возразил африканец, - он идет как во сне. Ему кажется, что он идет в рай.

- Вот даже как. Так может быть, за рекой живут не дьяволы, а ангелы? И стоит нам сделать несколько шагов, как мы попадем в райские кущи?

М-Бола широко улыбнулся:

- Нет, бвана, это не ангелы. Разве у ангелов бывают рога? А потом, у ангелов должны быть крылья!

- Да ты прямо доктор дьяволологии, М-Бола. В Сорбонне ты имел бы большой успех.

И, представив себе М-Болу в набедренной повязке, со слоновым ружьем в руках среди университетских докторов и бакалавров, Анри захохотал.

- Кстати, М-Бола, а здесь нас не могут околдовать дьяволы?

- Не могут, бвана, - уверенно ответил проводник, - мы далеко от реки, и носильщики веселятся. А когда много веселья, колдовство плохо действует.

- Вот оно что, - протянул Анри, - а я-то думал, что причиной всему мясо канны. - Он потер лоб, собираясь с мыслями. - Странные дьяволы живут за рекой! Они умеют колдовать, но чары имеют строго ограниченный радиус действия. На голове у них классические рога, но они не могут перебраться через речушку, которую легко переплюнуть.

Анри задумался, поигрывая флягой, которую все еще держал в руках. М-Бола невольно прислушивался к соблазнительному бульканью виски. История о дьяволах упрямо не желала лезть ни в какие рамки. С одной стороны, она изобилует четкими деталями, в которых М-Бола ориентируется столь уверенно, точно имеет с дьяволами короткое личное знакомство. С другой стороны, она богато разукрашена мистической шелухой. Скорее всего, это одна из легенд, выдумывать которые африканцы удивительные мастера. Однако не стоит торопиться с выводами. Первобытному человеку, а М-Бола, право же, ушел от него совсем недалеко, свойственно рядить реальный мир в причудливые сказочные одежды. Надо серьезно потрудиться, чтобы отделить правду от вымысла.

Анри достал сигарету, зажигалку и закурил. При слабом свете коптящего фитиля он покосился на проводника. Лицо у него было настороженным, губы приоткрыты, блестела узкая полоска зубов.

- Что случилось, М-Бола?

Проводник не ответил, крылья его широкого носа раздувались и подрагивали. Что-то произошло. Анри интуитивно чувствовал это, но не мог понять, что именно. Он погасил зажигалку и, когда окружающий мир снова погрузился во мрак, уловил это нечто - барабан молчал, веселье у костра разом стихло. Доносились лишь короткие тревожные возгласы. Анри прислушался. «Тембо, тембо», - судачили там на разные голоса.

- Слоны? - вслух спросил Анри.

- Да, бвана, - тихо ответил М-Бола, - слоны идут к реке.

- Что же тут особенного, - начал было Анри, но в это время веселье у костра вспыхнуло с новой силой, и он уже громче был вынужден повторить: - Что же тут особенного? Слоны идут на водопой, вот и все.

М-Бола молчал, барабан у костра неистовствовал, плясали черные тени, дикие выкрики сливались в фантастический хор.

- Они с ума посходили? - нахмурился Анри.

- Носильщики прогоняют колдовство, бвана, - серьезно ответил африканец, - сегодня ветер с реки, и колдовство очень сильное. Поэтому слоны и идут туда.