Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

Шумиха, интервью, расспросы любопытных вскоре стали невыносимы. И друзья решили как можно скорее ехать на родину! Во Францию вернуться хотели все, кроме папаши Лестанга. Он привык к стране золота, где провел чуть ли не половину своей жизни.

— Я и умру здесь, — говорил он. — А потом, кому как не мне разрабатывать «Золотое море»? Да и вам без доверенного в Доусон-Сити не обойтись.

Дюшато и его дочь были в восторге от предстоящей поездки. Мечта каждого французского канадца — увидеть и узнать свою старую родину. Большую роль в этом решении сыграли также теплые чувства, связавшие всех участников экспедиции. Мысль о разлуке с молодой канадкой показалась журналисту такой невыносимой, что он серьезно задумался. Внезапно Поль понял то, что уже давно было очевидно для окружающих, — жизнь без Жанны просто не имела смысла!

Девушка, в свою очередь, тоже не представляла существования без друга, которого послала ей судьба в минуты суровых испытаний и чьи благородство, верность, доброе сердце и веселый нрав нередко приводили ее в восхищение.

Поль поведал о своих чувствах Леону, который ласково улыбнулся.

— Я давно уже знаю ваш секрет, дорогой. Вы созданы друг для друга. Эта история должна закончиться свадьбой, как и полагается в романах.

— Я только об этом и мечтаю. Но ты, наверное, хотел сказать — свадьбами, ведь вы с мадемуазель Мартой…

— Поженимся, как только вернемся во Францию.

— Замечательно!

— Благословим же эту суровую страну, которая подарила нам счастье. Помнишь, ты называл ее Ледяным адом.

— Я ошибался. Отныне она будет зваться Снежным раем!

БЕЗ ГРОША В КАРМАНЕ

ГЛАВА 1[145]

Рекламный бум. — Американская реклама — это искусство. — Портрет джентльмена поражает воображение. — Необычное предложение человека, одетого в газеты. — Свадьба, самоубийство или путешествие? — Серебряный Король. — Сорок тысяч километров без гроша в кармане.

Реклама в Америке смела, дерзка, необузданна, надоедлива, неожиданна и безумна. Все это, казалось бы, должно отвращать от нее, но ничуть не бывало. Она — любимое детище хвастливого янки[146].

Тем памятным днем, 11 мая 1893 года, когда эта история началась, чудовищных размеров плакаты в одночасье заполнили шумный Нью-Йорк. В великом множестве их расклеили по городу — на памятниках, деревьях, в транспорте; они украсили спину и грудь человека-рекламы. Одно и то же слово на шести языках лесенкой бежало по афишам:

Без гроша!Pennyless!Kein Kreutzer im Sack!No plata!Senza Soldo!Ky-kiay-Tse![147]

Огромные буквы слепили глаза, афиша возбуждала любопытство и вызывала подозрение в надувательстве.

Наживку забросили умело. Было от чего потерять покой по меньшей мере на целые сутки, в ожидании продолжения, разъясняющего тайны этих слов.

Как и предполагалось, следующий день положил начало (но только начало!) разгадке.

Появился НЕКТО. Появился… и остался в тени. Значит, всех ожидал еще один всплеск рекламной шумихи. Действительно, новый поток плакатов, теперь только на английском языке, ошеломил жителей города вопросами:

«Кто он? Англичанин? Немец? Француз? Итальянец? Или испанец?

Неизвестно.

Но!

Он красив, как Аполлон[148],

Силен, как Геркулес[149]

,

Отважен, как лев,

Умен, как энциклопедия.

И — Без Гроша!»

Все вздохнули с облегчением: «Это же брачная реклама! Оригинально!»

Дамы пришли в необычайное волнение. Вдовы, разведенные и девицы разделяли мнение, что красота, образованность, сила и отвага для жениха бесспорные достоинства. Но — без гроша! Впрочем, единственный недостаток уже превращал незнакомца в предмет роскоши, а предметы роскоши, как известно, даром не достаются. Мужчины же тотчас потеряли интерес к происходящему.

Наутро плакаты исчезли, и вместо них всем стали раздавать рекламные проспекты в количествах, которые нашим прижимистым агентствам и не снились. Глянцевые листки сыпались буквально отовсюду, местами устилая улицы.

Люди задавали себе вопрос, откуда у этого господина Без Гроша столько денег, чтобы таким дорогим способом возбуждать любопытство доброй половины Нью-Йорка.

В проспекте и в самом деле было немало интересного. Цветной снимок изображал молодого мужчину в костюме велосипедиста. Красивое, выразительное лицо. Пылкий взор больших черных глаз. Тонкий нос с изящной горбинкой. Слегка насмешливый рот. Шапка чуть вьющихся волос и мягкая изысканная бородка.

Не менее привлекательна была и фигура незнакомца. Костюм удачно подчеркивал крепкое тело атлета. Все в облике этого человека поражало необычайной гармонией. Вдовы, девицы и разведенные придирчиво разглядывали его.

— Чересчур хорош для истинного янки.