Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

И наконец, известно о возникновении культа огня в местах залегания нефти, там, где из земли на поверхность вырывался горючий газ. Он поражал воображение первобытных людей, и они считали горящую нефть священной. В ее честь строили храмы. Один — на том месте, где теперь расположен Баку, нефтяной город, принадлежащий России, второй — Аттекгаш, с вечным огнем, горящим и поныне, построили гебры[169]. Его архитектура выдержана в традиционном индийском стиле и некогда привлекала много паломников.

Сейчас в Аттекгаше нет былого великолепия — стоящие вокруг вышки нефтяных промыслов делают его фантастическим анахронизмом.

Впрочем, и вера огнепоклонников свелась к нулю. Здесь осталось всего два парса. Местные промышленники проявили милость и сделали отводку от своих скважин для поддержания вечного огня. Но он похож теперь на язычок керосиновой лампы.

Азиатские гебры — не единственные, в ком вечный огонь вызывал священный трепет. В Америке это аборигены тех мест, где залегала нефть, главным образом в Пенсильвании. Там проживали индейцы племени сенека. Некоторые из них владели тайной огня, вернее, им были известны пещеры, в которых горел никогда не угасающий огонь. Ему поклонялись и его оберегали не менее ревностно, чем в стране парсов. Черным маслом пользовались для лечения некоторых болезней: ревматизма и чахотки, а также против паразитов. Черная жидкость получила известность как «масло сенека». Индейцы продавали масло как лекарство, но для освещения им не пользовались.

И это совершенно необъяснимо! И гебры и индейцы издревле знали о его горючих свойствах, но только в 1830 году была предпринята попытка заменить при освещении растительные масла на минеральные. Опыт оказался неудачным, и еще долго потом все пользовались «старым добрым маслом» наших предков.

Вторую попытку предприняли в 1848 году и потерпели новую неудачу. Но идея существовала и дала новый импульс. Хотя никто еще не мог предположить, что она повлечет за собой настоящую революцию. Понемногу нефть входила в обиход как горючее вещество, но очищать ее пока не научились.

Способ добычи позаимствовали у индейцев — рыли колодцы шириной два-три метра и такой же глубины, укрепляли бревнами и ждали, когда нефть, если только она того пожелает, начнет скапливаться на дне. Затем в яму погружали шерстяные одеяла, которые впитывали масло. Потом их доставали и выкручивали. Это и были нефтяные промыслы на индейский манер, похожие скорее на детскую забаву.

И самое удивительное, что янки, несмотря на свою природную изобретательность, пользовались этим способом добычи долгие годы. А ведь в некоторых местах нефть залегала так близко к поверхности, что достаточно было только слегка поработать буром.

Так продолжалось до 1859 года, когда товарищество «Пенсильвания» решилось наконец применить установки, служащие для добычи полезных ископаемых и воды. Первые серьезные работы показали, что нефть сама просится наружу. В Тайтусвилле скважина давала полторы тысячи литров ежедневно.

Началась эпоха нефтяной индустрии.

Более глубокое бурение в районе Тайтусвилла привело к настоящему потопу. Бур дошел до подземных пластов, заполненных природным газом и солеными водами. Содержимое подземных резервуаров взметнулось фонтаном, и потребовалось не качать, а перекрывать масляные потоки. Нефть, заполнив приготовленные цистерны и баки, растеклась по долине.

Спекуляция черным золотом вошла в историю Америки как нефтяная лихорадка и свирепствовала ничуть не меньше, чем золотая лихорадка в Калифорнии. За короткое время число компаний только в Нью-Йорке перевалило за триста с общим капиталом, превышающим миллиард франков.

Первое время добыча нефти была сосредоточена в Пенсильвании. Считалось, что в северных штатах залежей нефти нет. Мнение это, впрочем, не имело под собой никакого научного обоснования.

Муж госпожи Остин блестяще опроверг укоренившуюся в общественном сознании выдумку. Будучи проездом в Колорадо, он обратил внимание на сходство рельефов местности здесь и на востоке. Не поделившись своим открытием ни с кем, он купил за пустяковую цену огромный участок с виду совершенно бесплодной земли. Скалы, осыпи, ручьи, бегущие по камням, — вот и все, что там было. И почти никакой растительности. Над ним смеялись, сочиняли про него куплеты и рисовали карикатуры. Практичным янки, которые всегда рассчитывают, что два и два в сумме дадут десять, его приобретение казалось верхом безумия.

Однажды хозяин явился на свои земли не один. Около пятидесяти незнакомых людей сопровождали мистера Остина. Они приехали в повозках, напоминавших те, в которых отправлялись на запад первые переселенцы и их семьи со всем своим скарбом в поисках удачи. Целые дома на колесах!