Где я ее оставила

Милли осталась такой, какой я ее и помнила. Манящая, притягательная – и в то же время уклончивая. Осторожная в словах. Мы говорили о пустяках. О погоде. О старых знакомых. О прошлом. Каждый раз, когда я пыталась спросить о ее нынешней жизни, Митче или материнстве, она уводила разговор в сторону, меняла тему.

Вообще-то мне и не требовались ее откровения. И без них все было ясно. Бледные щеки, сальные, давно не мытые волосы и синие круги вокруг глаз говорили сами за себя. Я видела, как она натягивала рукава, скрывая синяки. Как не переставая дрожали ее руки. Как она то и дело облизывала пересохшие губы. Как она вскидывалась каждый раз, когда за стойкой бара включали кофемолку, или кто-то громко смеялся.

Наконец я не выдержала.

– Зачем ты терпишь, почему не уйдешь от него?

– Боже, ты совсем не изменилась! – У нее вырвался невеселый смешок. – По-прежнему суешься в чужие дела.

– Милли, прости меня за то, что я наделала тогда.

Она покачала головой.

– Все в прошлом, Уит.

– А сейчас лучше… у вас с Митчем?

Милли посмотрела в окно.

– Как тебе сказать… И да и нет. Он такой же вспыльчивый, но в общем-то все хорошо. – Она поерзала на стуле, обняла себя за плечи.

Я знала, что больше ничего не добьюсь от нее. Она ни о чем расскажет. Во всяком случае, мне.

Пока мы сидели в кафе, я пыталась представить, могла ли наша жизнь сложиться иначе. Что, если бы я не пыталась разозлить Митча и заставить его ударить меня? Не наглоталась бы таблеток? Остались бы мы подругами? Может, ее отношения с Митчем сошли бы на нет сами собой? И победила бы я, а не Митч?

Теперь уже не узнать.

В следующий раз я увидела Милли, когда мы с Дэном уже были женаты. Примерно в это время я и забеременела. Перед Рождеством мы на несколько дней приехали в гости к моим родителям и столкнулись с Милли и Митчем в торговом центре. Встреча вышла не слишком приятной.

Мы вели натужную беседу ни о чем: сколько лет их маленькой дочке? они так и живут в этом городе? чем занимаются?

И с их стороны: когда мы поженились? как поживаем? учимся или уже работаем?

Было больно общаться с Милли вот так. Как просто знакомые. Во время разговора Митч не сводил с меня подозрительного взгляда.

Прошло столько лет. Сейчас между нами лежала пропасть. И все же я не была готова окончательно расстаться с Милли. Хотя и следовало бы. Мы с Дэном планировали завести детей, купить дом. Взрослые заботы взрослых людей.

Милли не вписывалась в эти планы. Она была лишь частью моего прошлого, небольшим эпизодом биографии. Но и убеждая себя в этом, я понимала, что лгу. Она играла огромную роль в моей жизни. Кардинально изменила меня. Возможно, в своем воображении я все несколько преувеличивала – что между нами происходило, что мы значили друг для друга.

Мы были очень близки, а потом в один миг исчезли из жизни друг друга. Думаю, еще одна уединенная встреча нам была просто необходима. Прощальная вечеринка, если хотите.

Поэтому ночью, пока Дэн крепко спал в моей детской спальне родительского дома, я тайком улизнула и отправилась к Милли. Я была потрясена, узнав, что она живет с Митчем в той же самой квартире, которую он когда-то делил с Грегом. Как же так получилось, что жизнь Милли застыла на месте, в то время как моя на всех парах мчалась вперед?

Дэн спал крепко, из пушки не разбудишь, и никогда не вставал по ночам, поэтому я не волновалась, что меня застукают. Вернусь домой рано утром, он даже не узнает.

Приехав к ним, я с радостью отметила, что квартира выглядит совсем не так, как в моей памяти. Милли внесла в интерьер собственные штрихи. Картины с цветами на стенах. Семейные фотографии. Свежий букет на журнальном столике. Розовый плед на диване. А главное, здесь было чисто. Чувствовалась женская рука.

Митч мне явно не обрадовался, зато Милли просияла. Он посидел с нами немного – задумчивая, мрачная тень в углу, – а потом, к счастью, наконец-то пошел спать, и мы с Милли просидели всю ночь за разговорами в гостиной. Она подливала себе дешевую водку, а я выкурила пару сигарет, хотя давным-давно бросила. Все как в старые добрые времена. Даже то, что Милли была по-прежнему скрытна. Я понимала, что ей приходится следить за своими словами. Митч вполне мог подслушивать. Я тоже старалась не задавать лишних вопросов.

Покидая их дом, я искренне думала, что вижу Милли последний раз в жизни. Крепко обняла ее и прошептала на ухо, что всегда приду ей на помощь, если понадобится.

Она не ответила, только сверкнула глазами, и я пошла, понимая, что она никогда ко мне не обратится. Я уже почти дошла до своей машины, когда из тени вышел Дэн. Задохнувшись от неожиданности, я спросила, какого черта он здесь делает.

Взгляд Дэна скользнул мимо меня к квартире, из которой я вышла, и он сказал:

– Я больше не могу тебе верить.

Я не сумела его убедить, что не спала с Митчем. Он считал, что Митч и был тем самым бывшим, которого я не в силах забыть. Без конца твердил, что всегда знал – мое сердце принадлежит другому. Всегда чувствовал, что между нами стоит кто-то еще, даже когда мы были вдвоем.

Он не слишком-то ошибался.