Гелиос. Жизнь после нас

– Вообще, странно все это, – неожиданно и отвлеченно протянул «очкарик». – Я всегда думал, что, когда произойдет встреча с пришельцами, они обязательно пригласят нас в космическое сообщество.

– Если бы человек не деградировал последние три тысячи лет, то, возможно, да. А так – вряд ли. Ты бы сам себя пригласил? – парировал ученый.

– Давайте вернемся к сути встречи! – вставил грозно старик. – «Пустынники» готовятся к атаке, мы пойдем с ними?

– Я по-прежнему не уверен в их плане, но и не буду препятствовать. Кто захочет к ним присоединиться – пожалуйста. Офицер МакКинзи, насколько я знаю, вчера убыла в их расположение.

– Генерал, я прошу вас четко озвучить решение, что нам делать дальше, – попытался подытожить «очкарик».

– Джон, или как его там на самом деле, натолкнул меня на следующую мысль. Раз уж все в этой жизни, с его слов, стремится к единственному сценарию, то мы сможем победить, только помогая задуманному свыше плану. Та же музыка, но на чуть других нотах.

– Расскажете присутствующим подробности?

– Я валюсь с ног. Затея – дерзкая и очень рисковая, будет состоять из двух этапов. Завтра я весь день на Фердинанте. Как вернусь, сможем обсудить «за» и «против» моего плана. А до утра прошу всех организовать наладку дополнительных жилых модулей и перевозку части продовольствия и кислорода для второй эвакуационной группы с детьми. Начальник штаба остается за главного. Надеюсь, хотя бы завтрашний день пройдет спокойно.

В западне

13:45 UGT

Внутренний периметр ИВК

3-ьи астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Снежной грозовой волны не было атипично долго, так что на улице устоялась ясная и в меру приятная погода. Безветренно, температура около пяти градусов мороза. Казалось, еще чуть-чуть и начнется оттепель, побегут ручьи, проснутся и запоют птицы.

Автоматизированные снегоуборочные машины стояли неподвижно, взлетно-посадочные площадки и пешеходные дорожки были хорошо расчищены.

В целом, внутри первой периметральной стены было спокойно и миролюбиво. Некоторые колонисты вышли с детьми поиграть в снежки, даже кучка аборигенов в меховых накидках и теплых тряпках непринужденно дурачились на сваленном высоком сугробе.

Где-то высоко в горах за первой холмистой грядой сошла небольшая лавина. Возможно, это Даббар задел верхушку хвостом.

– Спасибо, что выпустила подышать, берлога генерала оставляет желать лучшего, – Джон казался доброжелательным и абсолютно безобидным. Он жадно всасывал ноздрями ледяной воздух и никак не мог насладиться моментом.

– Если командующий узнает, меня первой скинут в жерло Свардау, – шутливо отозвалась Элизабет.

– Доверяешь мне?

– Я тебя не боюсь, если ты об этом, – девушка кивнула на набедренную кобуру и Light Gun.

– Вы находитесь на пороге исчезновения и продолжаете сохранять оптимизм, – Джон прокомментировал игриво настроенные скопления людей и туземцев. – Я поражен.

– А ты хотел бы, чтобы все повторилось, как в прошлый раз?

– Нет, этот фильм мы уже видели. Не надо повторов.

– Ну и как тебе среди людей? – вдруг поинтересовалась Элизабет.

– В этом теле?

– А у тебя другие есть в кладовке?

Джон искренне и широко улыбнулся:

– Тело – так себе. Не фонтан. Я бы предпочел переродиться деревом или травой.

– Ты же всемогущий. Можешь, например, создать камень, который сам не сможешь поднять.

– Какой же я тогда буду всемогущий, если не подниму, – мужчина удивленно развел руками.

– А какой тогда ты всемогущий, если этот камень не создашь? – саркастично подколола его девушка.

– Древние называли это софистикой. Болтовней ни о чем, – поделился Джон.

– Почти вся жизнь человека – болтовня ни о чем. Такова наша природа.

– Ну да. Такими вас создали.

– Но зачем?

– Зачем что?

– Зачем мы, люди, нужны? Какая наша функция? Наша цель?

– Элизабет, ты с юных лет задаешь очень непростые вопросы. И взрослые не всегда к ним готовы.

Девушка остановилась, и Джон вынужденно встал рядом.

– Я не знаю, как было. Не знаю, как будет, – Элизабет набрала побольше воздуха. – Но сегодня ты наш пленник. Пистолет у меня. Так что отвечай, если тебе дорога твоя временная шкура.

– Когда ты строишь на берегу большой красивый песочный замок, рано или поздно осознаешь, что весь он бессмыслен без ползающих муравьев или плавающих в ограждении рыбок.

– То есть все мы – твои рыбки?

– Ты хотела ответ или отговорку? – добродушно расплылся в улыбке Джон.

– Ладно, – Элизабет смущенно улыбнулась. – Пошли, умник.

Джон был внешне очень привлекателен и физически хорошо сложен. Если бы завтра наступил апокалипсис, то большая часть одиноких женщин в ИВК непременно захотели бы провести последние минуты с таким, как он.

Сразу за вспомогательным ангаром, в котором размещались спасенные из Ма-Лай-Кун Илиокрийцы, сверху по прозрачному разгонному трубопроводу «железной скоростной дороги» NITS пробежало какое-то существо. Довольно крупное и шустрое. С разбегу оно спрыгнуло вниз и скрылось за крышей ангара.

Что это могло быть?