По своему химическому составу пищевая клетчатка это неусваиваемая целлюлоза. По содержанию ее в продуктах на первом месте пищевые отруби (53-55% волокон), затем овощи (20-24%) и ржаной хлеб. Рафинированные продукты - белая мука, сахар и др. - пищевой клетчатки не содержат. Достоверно доказано (классические работы Burkitt, множество других исследований), что в регионах, где потребление клетчатки снижено, риск поражений толстой кишки и, прежде всего запоров, выше. У некоторых групп африканцев — аборигенов, почти не употребляющих в пищу мясо и молоко, стул обычно полужидкий; у них на порядок меньше частота полипов и рака толстой кишки, чем у жителей развитых стран, употребляющих рафинированные продукты. Если специально разбирать роль запоров в генезе рака толстой кишки, о чем в предыдущие годы была развернута активная дискуссия, то и сейчас многие проблемы такой возможной связи, не сходят с повестки дня, В частности, известно, что в некоторых странах и регионах частота рака толстой кишки резко колеблется, причем разница может быть 20 — кратной, и эта разница прямо коррелирует с особенностями пищевого рациона в этих регионах. Ни в коем случае не отрицая роли предраковых поражений толстой кишки (аденомы) и возможного содержания в пище таких признанных канцерогенов как нитриты и нитраты, заметим, что “западный” тип питания с превалирующим употреблением рафинированных продуктов характерен для населения более развитых стран, в которых рак толстой кишки и - отметим специально - запоры достоверно более часты. При высоких доходах употребление в пищу больших количеств животных белков, жиров и относительно малого количества углеводов ведет к увеличению времени кишечного транзита и к снижению концентрации бактериальных метаболитов толстой кишки. Это, в свою очередь, может приводить к неполному разложению желчных кислот, увеличению экскреции холестерина и снижению уровня его микробной деградации. При таком типе питания основные метаболические процессы идут не в толстой, а в тонкой кишке и, стало быть, в толстую кишку попадает содержимое, намного более насыщенное бактериальной, возможно канцерогенной, флорой, что наглядно прослеживается при анализе фекалий людей из разных по типу питания популяционных групп. Все это дает теоретические основания для выдвижения или хотя бы обсуждения возможной связи нарушений, т. е. замедлений транзита по толстой кишке и предраковых поражений и рака толстой кишки.
Дефицит пищевых волокон играет основную роль в развитии синдрома раздраженного кишечника (Б. В. Киркин с соавт., 1986), дивертикулита толстой кишки, солитарных язв прямой кишки, неспецифического язвенного колита, болезни Крона, ожирения и, вероятно, желчно — каменной болезни. Увеличивая массу кала, пищевые волокна, как сказано выше, снижают риск запоров. При этом обязательное условие - увеличенное потребление воды (1, 5-2 литра в сутки), без чего пищевая целлюлоза (пектин, другие синтезированные ее препараты) перестает выполнять адсорбирующую функцию. Показано (Дж. Леннард-Джонс, 1988), что 20 г отрубей увеличивают массу кала на 127%, тогда как такое же количество клетчатки из капусты - только на 69%, из моркови на 59% и из яблок на 40%, что связано с разным содержанием в этих продуктах пентозосодержащих полисахаридов. Автор еще раз подчеркивает необходимость употребления параллельно с пищевыми волокнами больших количеств воды. Средний полный период кишечного транзита при приеме 20 г концентрированных отрубей ускоряется вдвое и также вдвое увеличивается средняя масса кала. Так что отруби - важный диетический компонент комплексного лечения запоров.