Генерал Империи

– Это интересное предположение, – задумчиво произнёс фон Бек, рассматривая карту.

– Что именно? Публичная казнь в назидание?

– Предположение, что Феанор пытается вернуть корону Финвэ. Только где эти земли? Кем он будет править? Людьми? Или постарается вернуть эльфов?

– Одно кольцо – чтобы всех отыскать, воедино созвать и единой волей сковать, – громко и отчётливо произнёс одноглазый полковник в наступившей тишине.

– Что-что? – резко обернувшись, оживился фон Бек.

– Это перевод того проклятья, которое произнёс Меншиков в Мюнхене. Он сам такой перевод озвучил Керенскому, сказав, что он очень упрощён.

– Очень интересно… очень… осталось понять, что является кольцом, – с блуждающей улыбкой пробормотал себе под нос фон Бек.

– Вы забываете, что сам Меншиков указал на то, что это древнее проклятье давно потеряло силу и теперь лишь пустые слова.

– Пауль, это было обязательно говорить? – с явно расстроенным видом спросил фон Бек. – Хорошая же теория получалась.

– Неверная.

– Так и есть. Но для того, чтобы понять мотивацию Меншикова, нам остро не хватает информации. Что мы знаем? Он противник демократии. Он противник уголовников и революционеров. Он очень фривольно обращается с церковными традициями, но не отрицает их. Более того, публично обращается к символам Всевышнего так, словно тот может услышать его. Да и вообще ведёт себя как закоренелый язычник, воспринимающий Христа как «ещё одного Бога». Он безжалостно карает за нарушения обычаев войны. Что ещё?

– Хорошо поёт и играет на фортепьяно с гитарой, – заметил Гальдер. – Но все эти сведения нам ничего не дают. Вообще ничего. Мы не знаем, куда он поведёт свой корпус. А это важно. Срыв наступления на Западе нам больно аукнется. Мы отступили за Рейн, потеряв всякие захваченные земли. Теперь что французы, что русские могут вступать с нами в переговоры с позиции победителей. Ведь они вынудили нас отойти в глубину наших земель. Особенно русские. Австро-Венгрия тоже потеряла много земли. Чехия, Галиция, Западная Австрия и так далее. Антанта уже сейчас может начинать переговоры. И мы, скорее всего, уступим их требованиям, если они не будут сильно наглыми.

– Англичане ничего не получили и сербы, – чопорно дополнил его одноглазый полковник. – Османская Империя и болгары ещё держатся без убытков земли. И даже напротив – османы теснят англичан на Синайском полуострове. Только подвод флота и удерживает положение в равновесии. Османам нечем их выбивать.

– Англичане и Османская Империя, – проговорил фон Бек, вновь обернувшись к карте.

– И Болгария с Сербией.

– Ну да… и они… очень интересно… очень… Что же задумала эта древняя тварь? И что это за кольцо, о котором ты говоришь? Вы не знаете, может быть, Меншиков носит какое-нибудь кольцо?

– Обручальное только, – безэмоционально заметил одноглазый полковник.

– Не обязательно на пальце. Может, на цепочке или ещё как?

– Других колец при нём не видели.

– Берлин, Рим, Вена… если соединить их линиями, то получится треугольник. Если добавить Стамбул и Софию, то всё равно ничего не сходится.

– Я думаю, что вы не там ищете, – произнёс Пауль Смекер. – Какой из древних народов теснее всего взаимодействовал с эльфами? Правильно. Кельты. У ирландцев – кельтов, кстати, – легенды о них до сих пор популярны. Причём о настоящих эльфах, а не о сказочных карапузиках Санта-Клауса. Только они их называют иначе.

– И что? – не понял фон Бек.

– Какой смысл вкладывался в символ кольца кельтами?

– Какой?

– Кольцо или круг выступает в качестве границ некой значимой территории. Например, крепостной стены, которые кельты предпочитали строить круглыми. Насколько я знаю, идея круга или кольца в кельтской мифологии сакральна и очень значима.

– И что это нам даёт?

– То, что вольный перевод проклятья можно трактовать как план действий. «Одно кольцо» – это символ единого центра, единства, столицы. Осталось только понять, кого это «всех» он собирается отыскать, созвать и единой волей сковать. Чья это будет воля – у меня сомнений не вызывает. Но вот кого и зачем?

– Хм… – фыркнул фон Бек и вновь посмотрел на карту. – Нет, не сходится.