Генерал Империи

Смерть мужа оказалась удивительно кстати. Он ведь теперь не мог подтвердить, что это – не его заслуга. Облегчение, которое расплылось по лицу Меншикова, оказалось слишком заметным. Настолько, что Франц-Иосиф, округлив глаза, шагнул вперёд и попытался выдавить из себя:

– Вы… вы… вы…

– Да, мы знакомы. Я помог Вашей внучке покинуть охваченный беспорядками город. Не вижу смысла винить внучку в злодеяниях деда. – Лицо Кайзера чуть дёрнулось от лёгкой судороги, прострелившей щеку. – После завершения войны Вас будут судить за военные преступления. И, вероятно, повесят. Но вот так убивать действительно негоже.

Франц-Иосиф вновь вскинул подбородок, с вызовом взглянув на Меншикова. Кто он и кто этот сопляк? Император и простой генерал. Как он смеет утверждать такие вещи?! Как он смеет угрожать позорной, публичной расправой?!

Максим же, окончательно оправившись от шокирующей новости, начал отдавать распоряжения. Он знал, что Эржи совершенно охладела к супругу, причём взаимно. Что у них более не было никакого влечения. И на то были причины. Они в ту ночь не только сексом занимались, но и болтали, много и достаточно откровенно. Во всяком случае, с её стороны. Видимо, нервное потрясение заставило её таким образом сорваться. Главная же беда теперь заключалась в том, что намёк, каковой она продемонстрировала, прозвучал отчётливо и громко. Слишком отчётливо…

Глава 5

1916 год, 25 сентября, Белград

Просидев в Будапеште всего сутки, Максим ушёл ниже по Дунаю. К Белграду. Держась правого берега. Особого смысла находиться дольше в столице Венгрии не было. Остатки золотого запаса Австро-Венгрии и важные ценные бумаги он загрузил на грузовики. Франца-Иосифа и его ближайших соратников в плен взял. А дальше? Что там делать? Грабить жителей? Предаваться разврату? Скучно и непродуктивно. Да и, если честно, не совпадало с теми целями, которые он для себя ставил…

Максим был очень благодарен Эржи за то, что та не дала ему убить деда. Она не испытывала к нему никаких тёплых чувств, однако такой пошлый расстрел в подвале считала глупостью. Да и вес в глазах родственников нужно было набирать после неудачного морганатического брака, рассорившего её со всеми. Мало кто решился бы встать между Меншиковым и его добычей. А она – смогла. Она решилась. И она добилась успеха.

Для нашего же героя этот поступок также оказался крайне выгоден. Вот пристрелил бы он Франца-Иосифа в подвале – и что дальше? Глупо же вышло бы. Прибить мерзавца, конечно, требовалось. Но не так. А предварительно осудив публично, обвинив в преступлениях против человечества. А потом и казнить, тоже на публике при максимальном скоплении народа. То есть устроить свой личный Нюрнберг с блэк-джеком и шлюхами. Ведь Император и его ближайшие сподвижники были у Меншикова в плену. Можно и нужно так поступить. Но, опять-таки, не сразу, а только после капитуляции, полной и безоговорочной, для которой пока время ещё не наступило.

Война… да… с войной всегда так. Начнёшь не вовремя – или проиграешь, или пупок надорвёшь. Поспешишь с её окончанием – выгодами от побед не воспользуешься. Промедлишь? Так впустую огромное количество ресурсов спустишь, ибо война – дорогое удовольствие. Всё должно быть вовремя. Весна весной, лето летом, а победа тогда, когда она принесёт тебе наибольшее количество выгоды. Ибо зачем ещё воевать?

Кто-то скажет, что не все войны ведут из-за выгоды. Но Максим не относился к тем психам, что отчаянно сражались с ветряными мельницами ради собственных иллюзорных бредней идеологического характера. Для него война была просто методом, воин – профессией, а враг – не более чем противником, который завтра мог стать с тобой плечом к плечу против нынешнего союзника. Если, конечно, не творил каких-то непотребств, потеряв лицо и уважение. Поэтому всё, что двигало Максимом в оценке войны, – это личная выгода, польза и прочие рациональные компоненты вроде профессиональной чести, без которой воин не воин, а зелёный юнец и новобранец. Даже профессиональная честь и та выступала своего рода рекламой, публичным рейтингом профессионализма и мастерства, позволяя в будущем брать более выгодные заказы в той или иной форме. А иногда и решать проблемы одним фактом своего появления… Поэтому Максим был очень благодарен Эржи за её вмешательство. Чуть было глупостей на нервах не наделал с далеко идущими последствиями…

Боец выбрался на пригорок и прильнул к биноклю. Австро-венгерский полк, осаждающий Белград со стороны Савы, стоял вполне свободно. От противников его отгораживал толстый слой воды. А налёта со спины они не ожидали. И очень зря. Там были их собственные тылы. Но, видимо, последовательное уничтожение телеграфных станций на пути своего следования сделало своё дело, и связь на данном участке фронта оказалась парализована.