Генерал Империи

105‐мм гаубичная шрапнель – это сила! Это вам не «трёхдюймовка», дающая узкий, глубокий, быстрый пучок шрапнели, совершенно не пригодный ни для чего, кроме отдельных редких случаев продольного обстрела колонн на марше. Гаубица такого калибра – это уже серьёзный агрегат! Низкая скорость снаряда пускала осыпь шрапнели широким конусом. Его крутая траектория позволяла не пускать шрапнель вдоль земли, как у лёгких полевых орудий с их скоростными снарядами, а осыпать сверху. Бах! И крупный такой овал на земле оказывался засеян смертоносными шариками. Сверху вниз. Бах! И ещё один. И ещё. И ещё.

Самую высокую эффективность огня шрапнелью даёт, конечно, миномёт. После него – гаубица, бьющая слабым зарядом по наиболее крутой траектории. Вот их в текущей ситуации и задействовали. Числом в дюжину…

К чести австро-венгерского полка нужно сказать: отреагировали они быстро и вполне адекватно. Насколько вообще позволяла ситуация. Минуты не прошло, как подразделения полка двинулись рассеянным фронтом в сторону холма, откуда стреляли.

Потери у полка от шрапнели были. И заметные. Но здесь они уже сидели больше года, поэтому оборудовали себе позиции большим количеством землянок и достаточно развитых траншей. Вот туда они и прыснули после первых же разрывов. По сути, только первый пристрелочный залп шрапнелью и оказался действенным. Остальные – так, больше ворон пугали.

Стрелять же по многочисленным разрозненным группам из пушек с закрытых позиций было сложно. Поэтому батареи начали по команде сворачиваться и готовиться сдёрнуть. А бойцы авангарда молились, крестились и прочими способами рефлексировали, так как именно им надлежало выдержать хотя бы один натиск. Иначе могут не уйти без значимых потерь и угрозы потери САУ. Противник вон – бежал уже. Да, у пехоты имелось девять лёгких ручных пулемётов и куча самозарядных винтовок с ручными гранатами. Да, у них в тылу находилась личная батарея 60‐мм миномётов из шести «стволов», готовая поддержать их в максимально оперативном порядке. И что? Что это меняло? Рассеянный и дезорганизованный полк – всё равно полк. А тут рота… пусть и усиленная…

Георгий Карагеоргиевич – князь Сербии, отрекшийся от престола под давлением австро-венгерской пропаганды, – стоял в траншее и наблюдал за противником на той стороне Савы. Нервно и с раздражением покусывая собственную губу. Он их ненавидел. Честно, открыто и просто. Равно как и своего младшего брата, в 1909 году ставшего наследником престола. Трусливый, ловкий и мерзкий… он вызывал у Георгия одно лишь омерзение. Особенно из-за того, что на этого слизняка сделали ставку сербские националисты.

В 1909 году произошла обычная, примитивная провокация… и хорошо подготовленная реакция на неё. Денщик не только вскрыл письмо, адресованное любовнице Георгия, но и не доставил его. Прекрасный повод для того, чтобы вспыльчивый молодой мужчина взорвался и ударил виновника. При свидетелях.

Дальше было всё просто и ожидаемо. Денщик скончался от «нанесённых ему побоев». Ему ведь добавили, пока везли до больницы, ждущие поблизости «доброхоты». А газеты, заранее подготовившись к такому повороту событий, принялись особенно яростно злорадствовать, призывая виновного к ответу. Что австро-венгерские, уличавшие Георгия в животной дикости и варварстве, что собственно сербские, ничем им не уступающие. Младший брат же тихо сидел в тени и улыбался, наблюдая, как с его полного согласия идёт травля родича и конкурента.

Георгий, конечно, пытался оправдаться, но его голос просто потонул в том гуле пропаганды, что внезапно завертелся. Так что оплёванный и оклеветанный, он был вынужден отречься от престола. К вящему ликованию светившегося от радости братика. Да и чего ему грустить? Раз, и в дамках! Просто. И чужими руками. И вроде бы как не при делах.

И вот теперь – смотря в бинокль на австро-венгров, Георгий не мог сказать, кого он больше ненавидит – этих исконных врагов своего народа, которые не скрывали никогда своей вражды, или родного братика, что в лицо льстил, признаваясь в самых тёплых чувствах, а за спиной творил непотребства. Эти хоть вон – в окопах да траншеях сидят, под пулями бегают. Враги, но мужчины. А Александр – трус, отсиживающийся в тылу трус. Даже на линию фронта ни разу не выехал. Боялся мерзавец… ссал!

И в этот момент раздались первые шрапнельные разрывы над позициями австро-венгерских войск. Судя по размеру облачков порохового дыма – явно не от лёгких полевых орудий. Било что-то посерьёзнее. Да и супостаты вон как посыпались на землю. Забегали. Заползали. Засуетились.

Георгий Карагеоргиевич сжал бинокль до побелевших пальцев и мерзко ухмыльнулся. А потом плюнул и развил очень бурную деятельность, не ставя в известность вышестоящее начальство. Зачем? Оно слишком долго будет всё выяснять и утрясать. И благоприятный момент будет потерян. Так что уже спустя четверть часа его полк грёб через Саву на подручных средствах. В атаку. В штыки. В рукопашную…

Глава 6

1916 год, 25—27 сентября, Белград