Генерал Скала и сиротка

— Забудь, — от души посоветовал Малой. — Зачем юной лэре идти ночью в конюшню, сам подумай. А чтобы совсем стереть из памяти свою кусачую незнакомку, заведи пару хорошеньких содержанок.

Поправив пустую перевязь, он поискал взглядом рыженькую красотку, которая недавно в танце провоцирующе высоко открывала ножки, и весело ей подмигнул. В свиту королевы набрали хорошеньких девиц со всей провинции, причем мнением Ее Величества, по слухам, никто не интересовался. Венценосец открыто обеспечивал себя и братьев любовницами, устраивал веселые игры, поражающие воображение.

В прошлое свое пребывание во дворце Малой всего лишь раз успел побывать на таком вечере и совсем не против был повторить. Официально их называли «рыбалкой» и по этому поводу даже выдавали маленькие резные удочки. Но вместо карпов придворные «ловили» на золотые монеты плавающих в озере девиц, одетых лишь в сорочки.

Вот о чем нужно было думать молодым энергичным военным, отдых которых столь скоротечен. Баронет мечтательно сощурился, но Скала снова отвлек его от приятных размышлений.

— И все же слишком необычные волосы… — продолжил Ульрих, словно споря сам с собой, — мягкие словно текучий шелк, а кудряшки сами закручиваются вокруг пальцев. Я и раньше встречал естественные тугие локоны, но все они были жесткими наощупь.

— Завивка, — оспорил Малой. — Одна приготовилась к свиданию в конюшню. Вторая — перед дуэлью, чтобы перед свидетелями покрасоваться. Женщины и не такое способны учудить.

Доводы Ульриха он воспринимал как весьма слабые и, положа руку на сердце, подозревал командира в предвзятости.

Скорее всего, бойкая зеленоглазая красотка просто заинтересовала его друга, а длительное воздержание и дикая усталость последних месяцев подогрели естественный интерес здорового мужчины.

Но если Скала в ближайшие же дни не закрутит горячий роман или не выкинет в мусор дешевую голубую ленту, придется задачу расслабления решить кардинально — запустив другу в спальню парочку прелестниц.

Для баронета аз Морана важны были только два состояния души: жив или мертв. Остальное пусть летит пеплом по ветру. Нечего перегружать себя лишними волнениями.

— Слушай, — здоровяка неожиданно осенила простая догадка. Он понизил голос, — у тебя что, шрам на языке остался? Иначе с чего ты ее вообще вспомнил?

Ульрих поднял бровь.

— Шрам?! Какой еще шрам при моей регенерации?

— Хм, — здоровяк перешел на шепот. — Тогда… Может она того… заразила тебя чем-нибудь?

Пару секунд оба молчали, осознавая сказанное. Затем едва сдержали неприличные смешки.

— Малой, заражают не так. Не через поцелуй. А до следующего этапа мы с таинственной лэрой просто не успели дойти, хотя я и собирался. Ты зря в моем интересе ищешь особую причину — я лишь развлекаюсь из-за безделья, да и не люблю, когда меня водят за нос.

— Ха, значит Ходок был прав! Сначала девчушка буквально запрыгивает на тебя в таверне. Затем несчастные Хельвины просят помощи и последующего сопровождения. А во дворце девица снова красуется перед тобой, уже на дуэли. Да она специально распаляет твой инстинкт охотника! Поверь, дружище, несмотря на то что пэра все лишь бастард, ты теперь постоянно будешь сталкиваться с ней, где бы ни появлялся. В следующий раз красотка упадет тебе в руки полуобнаженной. Что будешь делать?

— Постараюсь не заразиться, — хищно улыбнулся Скала, глядя на входной проем, через который в эту секунду проходила небольшая группка юных аристократки. Одна из них, в скромном бледно-сером наряде и с толстой книжкой подмышкой, посмотрела прямо на него и округлила зеленые глаза.

Лидия Хани дас Хельвин

— Не обращай внимания, — Люсиль Нефа небрежно махнула веером. Ее несколько расстраивали мои остановки чуть не у каждой картины. — В сокровищницах Его Величества уже не хватает мест для всяких древних книг, необычных штучек и волшебных диковинок. Вот он и выставляет их по всему дворцу. Даже в коридорах, как видишь, стены старьем… в смысле — старыми портретами завешивает.

Я жадно рассматривала покрытое многочисленными трещинами изображение худощавого мужчины, положившего ладони на родовую стеллу. Точно такую же, как испокон веков стояла в нашем замке. Придет время, и я тоже коснусь ее, подтверждая права наследницы.

— Такой молодой, а уже вдовец, — вдруг пробормотала Пра в моей голове.

Да, действительно, он держит на постаменте обе руки, то есть раньше разделял с кем-то власть, но затем остался один. Говорят, что когда-то хозяева земель через такие замковые стелы могли общаться друг с другом, карать предателей и даже усилять свои владения.

Но хотя Эдгардо и назвал страну Имерией в честь ушедших в прошлое магических империй, само переименование не вернуло прежнюю силу Старшим родам.