Генетика на завтрак. Научные лайфхаки для повседневной жизни

«К черту систему», — думают токсоплазмы, проникая в клетки иммунной системы. Попадая туда, они не только выживают, но и используют иммунные клетки как троянского коня, чтобы свободно передвигаться внутри тела промежуточного хозяина. Они побуждают иммунные клетки перемещаться по организму крысы, пока не доберутся до ее мозга. Это как совершить преступление в GTA (Grand Theft Auto), чтобы похитить приехавших на вызов копов.

Каким образом микроскопическому паразиту удается воздействовать на волю млекопитающего? Пока что это не удалось до конца выяснить. По всей видимости, здесь замешан нейромедиатор дофамин. Т. gondii обладает ферментом, ускоряющим выработку этих сигнальных молекул. Таким образом, концентрация дофамина в мозге инфицированных промежуточных хозяев увеличивается, причем дофамин, как известно, оказывает влияние на беспокойство и ожидание награды.

Т. gondii научился использовать иммунную систему носителя как троянского коня — против нее же.

Промежуточным хозяином необязательно должна быть крыса, и человек может подцепить простейших. Фактически около трети всех людей в мире заражены токсоплазмами. Это необязательно означает, что этим людям нравится утыкаться носом в кошачье дерьмо, как это делают грызуны. Но признайтесь честно, тщательно ли вы моете овощи, снятые с вашей садовой грядки? Это, пожалуй, самый распространенный путь передачи паразитов от кошки человеку. Причиной заражения также может стать плохо приготовленное мясо.

Для людей, которые не беременны и обладают функционирующей иммунной системой, инфицирование Т. gondii протекает довольно незаметно. В редких случаях наблюдается лихорадка, боль в горле и озноб, но эти симптомы исчезают через несколько дней. Правда, возбудитель остается в организме, образуя кисты в мышцах и в мозге. Это один из многих паразитов, которые сопровождают нас в течение всей жизни. Но это еще не конец нашей истории.

В 2011 году студенты Карлова университета в Праге получили сомнительное удовольствие от вдыхания запахов образцов мочи разных животных [51]. При этом участники не знали, заражены они Т. gondii или нет. Носители паразитов воспринимали запах кошачьей мочи с меньшим отвращением, чем неинфицированные участники. Объясняет ли это, почему дамы преклонного возраста часто решают удалиться от социальной жизни, чтобы стать «кошатницами» и заботиться о своих десятерых питомцах? Наверное, нет, потому что среди всех инфицированных только испытуемым мужского пола казалось, что кошачья моча пахнет не так противно. У женщин это имело обратный эффект, аромат кошачьей мочи им казался более отталкивающим, если они были переносчиками возбудителя. С точки зрения токсоплазм поведение дам представляется бессмысленным. Это может быть связано с тем, что сегодня случаи поедания людей кошками — редкость. Поэтому для паразита мы являемся эволюционным и биологическим тупиком, так что Т. gondii даже не пытается попробовать из него выбраться. У наших предков все могло быть по-другому. Обезьяны нередко попадают в меню больших диких кошек. И как бы это ни задевало наше эго как «венец творения», но с биологической точки зрения мы по-прежнему относимся к группе сухоносых приматов.

Помимо отношения к фекалиям домашних животных паразит влияет и на другие аспекты нашего поведения. Исследования показали, что переносчики токсоплазм гораздо чаще становятся участниками дорожно-транспортных происшествий, чем неинфицированные люди [51]. Причем чем свежее было инфицирование, тем выше оказывался риск. Отсюда было сделано предположение, что результатом наличия паразита становится сокращение времени реакции и повышенная готовность рисковать.

Странно, что микроскопические простейшие могут забраться к нам в голову и влиять на принимаемые нами решения. Особенно если эти паразиты вылезают из зада кошки и просто хотят использовать нас, чтобы вернуться туда. Но даже если нам и не нравится эта идея, в животном мире паразиты все равно страшно популярны.