Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

В этой мгле противного осеннего вечера, почти не освещенная уличными фонарями, она казалась какой-то необычайно странной, неуклюжей громадой.

¾ Бр-р, — услышал я восклицание московского шефа сыскной полиции.

¾ Вам холодно? — насмешливо спросил его Путилин. — Или... неприятное воспоминание?

¾ И то, и другое вместе, ваше превосходительство, — ответил тот.

Путилин, когда мы поравнялись с башней, быстро выхватил свой потайной фонарь и направил сильный свет рефлектора на ту башен­ку, около которой появился загадочный призрак.

¾ Эта башенка?

¾ Да, эта, Иван Дмитриевич.

¾ Скажите, когда вы увидели привидение на крыше башни,каквы поступили?

Разговор происходил в номере гостиницы «Лоскутной», самой луч­шей в Москве.

¾ Я решил немедленно исследовать внутреннее помещение башни.

¾ И?

¾ И ничего, буквально ничего не обнаружил.

ПРИЮТ МЫШЕЙ И СОВ

На следующее утро Путилин сделал несколько визитов. Его приезду страшно обрадовались.

¾ Сделайте милость, почтеннейший Иван Дмитриевич, распутай­те это диковинное дело! Освободите Первопрестольную от страшного призрака!

¾ Постараюсь, — улыбался великий сыщик.

¾ А как вы полагаете, трудно это?

¾ Попробуйте! — отшучивался он.

Он заехал за мной вместе с В., и мы втроем отправились в неведо­мое для меня путешествие.

¾ Можно узнать, кудамы едем?

¾ Отчегоже нет, доктор! Мы будем осматривать Сухареву баш­ню. Надоже мне взглянуть, что такое там творится.

...С чувством жгучего любопытства подошел я к дверям башни, ведущим в ее таинственное нутро.

¾ Где только не приходится мне бывать с тобой, Иван Дмитриевич! — сказал я Путилину.

¾ Раскаиваешься или нет? — улыбнулся он. — Ну-с, позвольте мне ключ!

Он взял огромный ключ и, прежде чем сунуть его в замок, внима­тельно и удивленно-пристально стал разглядывать последний. Мне показалось, что Путилин даже соскоблил что-то с замка.

С тихим протяжным визгом-стоном раскрылась стараяжелезнаядверь. Этот противный визг долго стоял у меня в ушах, отдаваясь тревожно-тоскливо в сердце.

¾ Ну, пожалуйте, господа! — с дрожью в голосе произнес В. и пошел вперед.

Путилин спокойно захлопнул дверь.

Дзинь — хрипнула дверь.

Путилин зажег свой знаменитый потайной фонарь. Это было необ­ходимо, ибо здесь царила почти могильная тьма. Запах сы­рости, плесени, какого-то тлена, точно в склепе, стоял в воздухе.

Мы стали подниматься по узкой-узкой каменной лестнице. Не­сколько раз я спотыкался, а раз чуть не упал — из-под ноги вырвал­ся обрушившийся кирпич.

¾ Какая ветхость, — пробормотал Путилин.

Скоро наше восхождение окончилось.

Лишь только мы собрались войти в какое-то темное помещение, напоминающее комнату-конуру со сводчатым потолком, как оттуда вылетело что-то большое, черное, чем-то махающее.

¾ У-у, ха-ха-ха! — прокатился над нашими головами крик-хохот. Это было до такой степени неожиданно и страшно, что у меня кровь заледенела в жилах, а московский коллега Путилина отшатнулся, едва не упав в пропасть лестницы, и громко вскрикнул.

Один только Путилин, этот человек поразительного хладнокровия, остался невозмутимым.

¾ Не бойтесь, господа, это еще не наш призрак, это почтенные совы. Они устроились здесь премило.

Действительно, лишь только мы вошли в башенную комнату, целая масса крыльев захлопала над нашими головами. К этому неприятному шуму примешивался еще громкий писк, визг стаи крыс, пробегавших мимо наших ног.

¾ Вот это будет поопаснее и сов и, пожалуй, самого призрака. Эти грызуны могут разорвать здесь всякого так же, как разорвали они епископа Гадона. Черт возьми, призрак — существо, безусловно, храброе!

Путилин погасил фонарь.

Сквозь оконца башенки врывался тусклый свет.

¾ Ну-с, приступим к осмотру.

Каменная комната-склеп была абсолютна пуста.

¾ Что же тут осматривать, Иван Дмитриевич! — слегка насмеш­ливо и удивленно спросил своего знаменитого собрата В.

¾ Вы думаете нечего?

В. пожал плечами. Признаюсь, и я разделял его недоумение.

Путилин принялся внимательно осматривать пол и стены. Он вы­нюхивал, выстукивал каждый камень, каждый кирпич. По своему обыкновению он что-то тихо бормотал сам про себя.

Зная, что мой гениальный друг никогда ничего не делает зря, без цели, я с любопытством следил за его работой.

¾ Нет... так... так... гм... тут ли...

Прошло часа полтора, а он все еще не окончил своего странного осмотра. Особенно долго возился он над стеной, на порядочной высоте которой виднелось окно. 

¾ Сейчас полезу на крышу! — возбужденно проговорил он.

¾ Но как вы отсюда попадете, Иван Дмитриевич?

¾ А вы пробовали, коллега?

¾ Нет.

¾ А почему я не могу туда попасть?

¾ Да потому, что единственный способ попасть на крышу — че­рез окно. А оно высоко, вы его не достанете. Конечно, можно бы...

¾ Раздобыть лестницу и по ней вскарабкаться на окно? Браво, это остроумное разрешение вопроса, но... но нельзя ли обойтись без этого? Посмотрим, посмотрим...

И вскоре случилось нечто, от чего мы оба — и я и В. — раскрыли рот.

Путилин карабкался по стене!

Правда, лезть пришлось немного, так как окно было расположе­но невысоко, но все же он сделал два перехода по стене.