Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

Своеобразным укладом московской жизни веет от этого торжища. И над всей этой толпой возвышается серая громада высокой Сухаре­вой башни. Она ревниво охраняет свое царство. По поверью, весьма расхожему в Москве, Сухарева башня ведает какой-то таинственной силой. Это поверье весьма схоже с венецианским.

Жители великолепной Венеции, царицы морей, твердо верили, что до тех пор, пока не рухнет башня св. Марка, нации не грозит ника­кая беда. Жители Москвы так же глядели на Сухареву башню.

¾ Цела голубушка?

¾ Цела. Стоит.

¾ Ну, значит, все хорошо.

И вдруг случилось нечто странное, непостижимое. Одновременно в разных местах Москвы родились и стали расти не­обыкновенные слухи.

¾ Слышали?

¾ Что?

¾ Да о Сухаревой башне?

Голоса вопрошавших понижались, делались испуганно-таинствен­ными.

Что же именно о башне я мог слышать? Историю таинственную... страшную... зловещую. Любопытство, острое, мучительное, брало верх над страхом.

¾ Да не томите, объясните толком!

¾ В башне Сухаревой видели привидение! Чувствуете, привиде­ние...

¾ Кто видел?

¾ Какое привидение?

¾ Когда видели?

Вопросы так и сыпались на тех, ктоприносил страшную новость.

¾ Кто видел? Многие-с. Какоепривидение? Чудно-диковинное.

¾ А именно?

¾ Вроде как бы императора Петра Великого.

¾ Да что вы?! Да неужели?

¾ А ей-богу!

¾ Где же, где видели-то?

¾ На крыше Сухаревой, у ее маленькой башенки. Стоит это вы­сокий человек в петровском капитанском камзоле-мундире. Волосы длинные, на голове тогдашняя треуголка, через плечо — порту­пея, сбоку на ней висит шпага, чулки, туфли.

¾ Ну?

¾ Постоял, постоял страшный призрак, постоял, поглядел на Мо­скву, а потом скрылся.

Эффект рассказа бывал неодинаков. Одни бледнели и начинали трястись.

¾ Не к добру это видение!

¾ Истинно так: быть беде какой.

Другие — их было меньшинство — скептики, не признающие ни­каких дьявольщин, чертовщин, ухмылялись:

¾ Басни!

¾ Да помилуйте...

¾ Подите вы с этими сказками! Ха-ха-ха, Петр Великий на кры­ше Сухаревой башни!

¾ Но ведь видели...

¾ Кто? Выжившая из ума старухаили какие обыватели? Так ведь, как вам известно, они договорятся и не до таких еще видений, а до зеленого или белого слона.

¾ Не верите — как хотите. А только правда это истинная.

Как бы то ни было, слухи все усиливались и усиливались, захва­тывая все больший и больший район Первопрестольной столицы. Эти слухи достигли и ушей власть имущих.

¾ Что за история? — удивленно развели они руками.

¾ Да пустяки все. Наша богоспасаемая Москва ведь суеверна и сумасбродна до поразительности. Ей все кометы да многие иные чуде­са снятся. Старина-матушка.

...Однако червь сомнения сосал их душу.

¾ А что, если да на самом деле?

И решили проверить.

Была дивная лунная августовская ночь. Месяц серпом заливал яр­ко-белым светом Первопрестольную красавицу Москву. Она спала. Если и теперь еще, в наше чудодейственное сверхвремя, уличная жизнь ее замирает довольно рано, то тогда Москва ложилась спать едва ли не с курами наравне. Тихи, безлюдны улицы. Белые, сереб­ристые. К Сухаревой башне подходит группа людей.

Она, эта группа, состояла из начальника Московского сыскного от­деления: того самого, которому знаменитый Путилин «утер нос» в де­ле ограбления ризы высокочтимой иконы Иверской Божьей матери, и нескольких лиц наружной полиции.

¾ Ну что, полковник, трусите?

Полковник насмешливо поглядел на московского Горона.

¾ Я-с, извините, не в таких переделках бывал, да не трусил, а тут чепуха какая-то.

¾ Кто знает, — задумчиво произнес другой чин полиции, при­став Д. — На свете возможны всякие чудеса.

¾ Вы верите в возможность появления привидений?

¾ Верю. Не угодно ли, какие поразительные вещи проделывает знаменитый Юм, спирит, медиум-чародей в Петербурге на сеансах у графа Кушелева-Безбородко.

¾ Вздор!

Но это вздор звучало теперь несколько тревожно.

Вот и она, историческая Сухарева башня. Под потоком мертвенно-бледного лунного света, в котором она словно купается, она кажется огромно-высоким белым памятником. Нет мрачности, нет грязного темно-серого цвета.

Шеф сыскной полиции остановился и зорко огляделся по сторо­нам.

¾ Видите эти фигуры?

¾ Да.

¾ Но, очевидно, любопытные обыватели. Смотрите, что наделала стоустая молва о появлении таинственного привидения: москвичи по-бросали свои постели.

¾ Идти дальше?

¾ Нет. Остановимся за выступом этого дома. Отсюданам будет отлично все видно, если... если будет на что смотреть.

Группа властей разместилась, не сводя взора с башни.

Время тянулось странно медленно.

Острота ожидания усиливалась нетерпением, подкрепленным чув­ством жуткости, робости.

¾ Конечно, ничего не будет. Я так и знал, что все это бабьи рос­сказни, выдумки. — В голосе полковника слышалось раздражение. — Ей-богу, господа, спать чертовски хочется! Не лучше ли по домам?

Но не успел он это сказать, как услышал сдавленный крик, вы­рвавшийся одновременно из груди всех его спутников.

¾ Ах! Что это! Смотрите...

Взглянул полковник на башню, и холодный, леденящий озноб пронизал его.