Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

«Куда они направятся?» — прошептал Путилин. И, заметив, что они, о чем-то оживленно беседуя, идут в ту гостиную, где он находится, Путилин быстро спрятался за широкую шелковую портьеру.

¾ Да брось, барон, чего ты так разволновался? — мягким, насмешливым голосом грассировал один ден­ди другому.

¾ Но позвольте, господа, это ведь необыкновенно. Вы слышали, что сказал сейчас наш Игнат? Вы видели ужас, который отразился на его физиономии при виде меня? «Никого еще нет?» — спросил я его. Вдруг он выпучил на меня глаза, затрясся весь и с трудом, заикаясь, пролепетал: «Никого-с... за исключением вас». — «Как за исключением меня, когда я только что приехал, болван?» — дал я на него при вас окрик. «Никак-с нет, вы... вы давно уж приехали». И в ужа­се вытаращил на меня глаза, чуть не крестясь. Что вы на это скажете?

¾ Да, это очень странно, — взволнованно про­шептал военный.

¾ Пустяки! Просто болвану или причудилось,илихлопнул остатки нашего шампанского. А вот что ты брелок-жетон свой потерял — это скверно, барон. И где это тебя угораздило?

Барон схватился за голову.

¾ Ей-богу, не знаю… Очевидно, в последний раз... тогда, с княгиней...

¾ Это вот посерьезнее твоего двойника.

¾ Я думаю, господа, что нам следует бросить эту затею. И мне, и тебе, барон, и тебе, граф, — нервно вмешался в разговор военный. — Пошутили — и баста. Во-первых, здесь на нас косятся. Мы не присут­ствуем на наших мессах Содома. Идет уже шушу­канье. Нас могут заподозрить в ренегатстве. Во-вторых, il nya pas de cheval qui ne bronche. Конь о че­тырех ногах — и тот спотыкается. Можно попасться. А в-третьих, мне очень не нравится потеря тобою же­тона и особенно твой двойник.

Барон побледнел.

¾ Ах, Жорж, ради Бога, не пугай меня этим про­клятым двойником! Я боюсь, не к смерти ли это?

¾ Ну, как не стыдно, господа, так бабничать? — резко проговорил жизнерадостный денди. — Один-другой бокал шампанского, и ваши страхи рассеются, как дым от сигар. Впрочем... впрочем, хорошо. Я согласен на время превратиться вновь в правоверного члена нашего Ордена-клуба, но с условием, что сегод­ня ночью мы предпримем последнюю экскурсию в об­ласть запрещенного нам царства женщин. Идет?

¾ H... не знаю, — нерешительно пробормотал во­енный. — Как ты думаешь, барон?

¾ Что ж... Если в последний раз, пожалуй… Да к тому же, откровенно говоря, у меня сегодня кошки на сердце скребут. Какое-то отвратительное пред­чувствие.

¾ Allez donc, mon bon! Пустяки! Итак, через час — в путь.

¾ По обыкновению, мы выедем вместе, а потом разъедемся, — возбужденно проговорил тот, кого на­зывали графом. — У вас намечены визиты?

¾ Да... — в один голос ответили барон и князь-воен­ный.

¾ Отлично! Ну, а теперь, князенька, идем выпить бокал шампанского. Ты, барон?

¾ Нет, уволь, Вольдемар. Идите, я побудунемно­го здесь один... Мне надо прочесть письмо.

Те ушли. Барон остался один.

Портьера тихо зашевелилась, и из-за нее, скрестив руки на груди, вышел Путилин.

¾ Ну, барон, теперьмы можем побеседовать друг с другом без свидетелей, — по слогам отчека­нил великий сыщик.

Подавленный крик ужаса вырвался из груди эле­гантного великосветского жуира.

Лицо его перекосилось от страха. Глаза, широко раскрытые, готовые, казалось, выскочить из орбит, были прикованы к его страшному двойнику.

¾ Что это... что это... привидение?! Мой двойник?.. Кто ты? — И барон простер руки вперед, словно же­лая защититься от зловещего призрака.

¾ Вы спрашиваете, кто я? Нет, я не ваш двойник, а ваша совесть, облеченная в плоть и кровь, любез­ный барон. Я — карающий призрак, карающая Немезида.

Со лба барона падали капли холодного пота. Он, близкий к обмороку, бессильно опустился на софу.

Путилин подошел к обеим дверям и запер их на ключ.

¾ Ну-с, теперь будем говорить серьезно. Прежде всего, успокойтесь, придите в себя и— Боже вас со­храни! — не кричите, ибо последствия этой тревоги могут быть роковыми для вас. Я — Путилин, началь­ник сыскной полиции.

¾ Вы? Путилин?! — вскочил, как ужаленный, ба­рон.

¾ С вашего позволения. Терять времени нельзя. Я буду краток. Вы попались, любезный барон, в пре­ступлении, которое вам должно быть известно.

¾ Позвольте! — пришел в себя вероломный член Адамова клуба. — Я вас не понимаю... Что значит весь этот маскарад? Какое вы имеете право...

¾ Потрудитесь взглянуть на это. И Путилин невозмутимо спокойно показал барону небольшой золотой жетон.

¾ Я нашел его... вы догадываетесь где?

¾ Я погиб! — прошептал жуир, закрывая лицо руками.

¾ Нет. Пока вы еще не погибли. Вы в моих ру­ках, как сами понимаете, ибо я могу сию минуту вас арестовать. Но я вам предлагаю следующее: вы дол­жны поменяться со мною ролями, и за это я обещаю вам не вмешивать вас в это некрасивое дело.

¾ То есть как это поменяться ролями, господин Пути­лин?

¾ Очень просто: вы останетесь здесь или можете уехать домой, но только не туда, куда вы собирались сейчас, а я вместо вас — видите, как я похож на вас? — прокачусь на вашей заколдованной тройке вместе с графом и князем — вашими приятелями. Вы согласны?

Вся краска бросилась в лицо барону.