Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

«Еще новая жертва неслыханных таинственных существ.

Вчера на груди (левой) графини уже совершенно ясно были видны укусы-проколы. Из графини выпу­щена вся кровь... Вампиры летают и пьют кровь массы жертв. Где же прославленный гений нашего начальника сыскной полиции господин Путилина?! Наши жены и дочери в смертельной опасности, а наши Лекоки спят...»

¾ Ну не дураки ли, доктор? — со смехом обра­щался ко мне Путилин, читая эти газетные «ламента­ции». — Во-первых, никто из репортеров никогда и не видел «левой груди» графини, княгини, баронессы, а во-вторых... как может обыкновенный смертный поймать «таинственных», «летающих» вампиров? Экие болваны, помилуй Бог!

¾ Ты напал на какой-нибудь след?

¾ Я начинаю выводить мою «кривую»... Вчера я бе­седовал с некоторыми пострадавшими, но... откровен­но говорю тебе, доктор: это — одно из наиболее темных дел, какие только мне приходилось раскры­вать.

¾ Старая песня, Иван Дмитриевич! — улыбнулся я. — С этого ты всегда начинаешь, выводя свою кривую.

ДВОЙНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ ПУТИЛИНА

Часов около девяти вечера я услышал знакомый звонок.

Я отстранил лакея и сам открыл дверь. Открыл — и все-таки спросил, не доверяя своим глазам:

¾ Неужели это ты?

¾ Я... — прозвучал в передней голос Путилина.

Лакей, стоявший близ меня и отлично знавший моего гениального друга, сотворил крестное знамение, в ужасе шарахнувшись в сторону.

Перед нами стояла страшная фигура какого-то легендарного чудовища: черная мантия и — вели­кий Боже! — какое страшное лицо... Это было имен­но то знаменитое лицо вампира, которым бредил до смерти напуганный Петербург.

В моей полутемной передней сверкала пара круг­лых огненных глаз.

¾ Ты, верно, не ожидал посещения к себе вампи­ра, доктор? — тихо рассмеялся Путилин.

¾ Ваше превосходительство, да неужто это вы на самом деле? — почтительно-робко спросил его мой верный лакей, которого очень любил Иван Дмитриевич.

¾ Я, я, Игнат! Однако, доктор, нам надо торо­питься. Идем в твой кабинет, мне надо побеседовать с тобой кое о чем.

И когда мы вошли в кабинет, он обратился ко мне:

¾ Смотри, доктор, как у тебя чадит лампа. Под­верни огонь.

Покуда я нагнулся над лампой и убедился, что она вовсе не коптит, прошло не более нескольких секунд.

¾ Откуда ты это взял? — обернулся я к моему другу.

Обернулся и попятился от удивления: передо мной уже не было страшного вампира, а стоял совершенно мне незнакомый денди, в безукоризненном фраке, в высоких воротниках, туго стянутых черным галсту­ком.

Я глупо уставил глаза на это чудесное превраще­ние.

¾ Что это... как же так...

Признаюсь откровенно, у меня забегали мурашки по спине. Мне мелькнула мысль: да на самом деле, кому я открыл дверь — Путилину или настоящему вампиру?

¾ Как же так? Очень просто. Смотри, — великий сыщик указал на скинутые мантию и страшную маску.

¾ Но, ради Бога, что это за маскарад?..

¾ А вот садись и слушай.

Я сел. На меня глядело совсем иное лицо: за ис­ключением глаз — ничего похожего на Путилина!

¾ Случай, как тебе известно, играет большую роль в удачных разрешениях самых мудреных проб­лем. Так вот, случай дал мне в руки маленькую путе­водную нить, с помощью которой, быть может, мне удастся размотать запутанный клубок дела о вампи­рах.

¾ Какая же это нить? — страшно заинтересован­ный, спросил я.

¾ Эта вот штучка. — И Путилин показал мне зо­лотой брелок-жетон. — Что там написано, я пока тебе не объясню, ибо... ибо могу ошибиться. Скажу те­бе только, что все эти дни я с мучительной страстностью отыскивал одно помещение и, кажется, его нашел. Я еду сейчас туда.

¾ А я? — живо вырвалось у меня.

¾ Увы, доктор, я не могу тебя взять туда. Кстати, ты видишь перед собой барона Ш.

И он назвал очень громкую фамилию.

¾ Видишь ли, в чем дело: так как я не могу тебя взять с собой, а между тем мало ли что может слу­читься со мною, ты должен занять известный наблю­дательный пост. В случае, если бы я не вышел отту­да, из этого помещения до двух-трех часов ночи, дай знать властям. Вот тебе моя карточка с моим предпи­санием.

¾ Стало быть, тебе грозит серьезная опасность? — тревожно осведомился я.

¾ Опасность всегда серьезна? — отшутился Путилин.

¾ Но куда же ты это денешь? — спросил я, ука­зывая на проклятую мантию и страшную личину вам­пира.

¾ Я все это оставлю в шубе? — невозмутимо от­ветил он.

Минут через пять мы уже ехали в карете.

Не скажу, чтобы я был покоен. Тревога за моего друга, с которым мы были неразлучны во многих де­лах, копошилась в моей душе.

«Один... едет неизвестно куда... Почему-то меня не берет с собой... А если он попадется в какую-нибудь дьявольскую ловушку?»

Я не удержался, чтобы не высказать своих опасе­ний.

¾ Брось, доктор!.. Брось хныкать! Все обойдется. Бог даст, благополучно.