Гений российского сыска И. Д. Путилин. Гроб с двойным дном

Путилин на минуту задумался.

— Вот что, Оковчук, пожалуй, ты хорошо сделал, что обратился ко мне. Сегодня я лично приеду к тебе под вечер. Ты карауль меня и проведи в свою сторож­ку. Но помни: о моем приезде — никому ни гугу! Ни слова! Будь нем, как те могилы, которые ты охраня­ешь...

Когда мы остались вдвоем, Путилин с улыбкой обратился ко мне:

¾ Ну, доктор, тебе везет: таинственное приключе­ние совсем в твоем излюбленном духе.

¾ А что ты думаешь, Иван Дмитриевич, обо всем этом?

¾ Пока еще ничего. А ты вот лучше, как доктор, скажи мне, не являются ли все эти видения почтенно­му сторожу, как галлюцинация, как последст­вия того обстоятельства, что он вдруг сразу круто бросил пить? Очевидно, он выпивал изрядно. Переход от пьянства к трезвости не мог ли вызвать известного мозгового явления, шока?

¾ Очень может быть. Медицина знает массу таких явлений, недаром алкоголизм дает такую поразительно огромную цифру душевных заболева­ний.

¾ Что же, во всяком случае, проверить эту зага­дочную историю не мешает. Кстати, я пока свободен. Ты, разумеется, не прочь прокатиться со мною на Охтенское кладбище?

¾ О, с наслаждением! — вырвалось у меня. — Когда?

¾ Сегодня, под вечер, я заеду за тобой. Поджи­дай меня.

«МЕДНЫЙ ЗМИЙ»

Падали ранние сумерки холодного осеннего петер­бургского дня, когда мы подъехали к Охтенскому кладбищу.

Свинцовое небо низко-низко повисло над ним и плакало холодными редкими слезами.

Было пронизывающе сыро, угрюмо, тоскливо.

С печальным шумом проносился ветер по почти обнаженным верхушкам кладбищенских деревьев, срывая последние желтые мертвые листы.

«Царство мертвых» навевало невыразимую пе­чаль...

У ворот кладбища нас встретил старик сторож.

При виде моего знаменитого друга огромная ра­дость засветилась в его полувыцветших старческих глазах.

¾ Изволили пожаловать, ваше превосходительст­во! — бросился он почтительно высаживать Путилина из экипажа.

¾ Не трусь, не трусь, старина, всех покойников твоих успокою, они не будут у меня бунтовать! — по­хлопал рукой по плечу сторожа. — Ну, веди нас к то­му таинственному месту, где тебя так напугал загроб­ный свет и мертвец...

На кладбище было совершенно безлюдно.

Раз только, покуда мы шли узкими дорожками между рядами могил, нам встретился могильщик с железной лопатой в руках.

Он слегка приподнял картуз и безразлично погля­дел на нас.

¾ Вот, ваше превосходительство, примерно в этом месте, — по­вернулся к Путилину старик сторож.

Тут, в этом пространстве, указанном им, находи­лось могил около пятнадцати... Скромных крестов было только два, остальные — все дорогие памятники.

¾ Здесь, верно, места подороже, для богатых? — спросил Путилин кладбищенского сторожа.

¾ Так точно-с...

Путилин стал обходить их, внимательно вгляды­ваясь в памятники и вчитываясь в их надписи.

— «Отставной гвардии ротмистр...», «Потомствен­ный почетный гражданин...», «Девица Любовь...» — бормотал он.

Вдруг услышал я его возглас:

¾ Смотри, доктор, какой интересный памятник, вернее — странный!

Я поднял глаза, и при виде этого памятника какое-то неприятно-тоскливое чувство овладело мною.

Передо мною был род широкого, большого метал­лического бассейна, у бортов которого находились не­большие отверстия, круглые дырки. Посередине его вздымался очень высокий, тонкий медный крест не общего могильного типа крестов, а какой-то особен­ный, странный. Высоты он был сажени в две. Ближе к верхушке его находилась узкая перекладина, с ко­торой спускалась вниз по стволу медная змея с ши­роко раскрытой пастью, с вытянутым из нее тонким змеиным языком.

¾ Что это? Это настоящий «медный змий» из Библии? — вырвалось у меня с дрожью страха и от­вращения. — Как могли разрешить поставить такой памятник? Причем на могиле изображение змия?

¾ Это точно изволите говорить, ваше высоко­благородие, — угрюмо произнес кладбищенский сто­рож старик. — Нехороший это монумент, не христи­анский. Недаром его все обходят, хотя спервоначала многие приезжали из любопытства на него поглядеть.

¾ «Любезной матери и любезному отцу от их лю­бящего сына», — громко вслух прочел Путилин над­пись на узкой медной дощечке, находящейся как раз под свесившейся головой змеи.

¾ Давно стоит этот памятник? — задал он вопрос сторожу.

¾ Года два-три примерно.

¾ А ты не знаешь ничего больше про него?