Гений столичного сыска

– Мне чего, одним разом на все вопросы ответ держать? – съехидничала она, однако по глазам было видно, что Катька лихорадочно соображает, что и как будет говорить судебному следователю. Хитра девка, да и умом не обделена.

– Можете отвечать по порядку, – спокойно ответил Воловцов, прекрасно понимая состояние допрашиваемой. – Итак, где вы приобрели найденный у вас процентный билет?

– У товарки своей купила, – последовал бодрый ответ.

– Род занятий этой вашей товарки такой же, как у вас? – с легкой иронией спросил Иван Федорович.

– Да, такой же! – не без вызова ответила Катька-шоколадница.

– Как ее зовут? – задал новый вопрос Воловцов.

– Кого? – как и прежде, старалась тянуть время, чтобы найти мало-мальски подходящий ответ, Катька-шоколадница.

– Вашу товарку, у которой вы купили процентный билет? – по-прежнему оставаясь спокойным, как озерная гладь в летний безветренный день, уточнил Иван Федорович.

– Лулу, – услышал он в ответ.

– Это, насколько я понимаю, ее сценическое имя, – доброжелательно произнес Воловцов. И тотчас поинтересовался: – А что написано в заменительном билете?

– Евдокия Муромцева, – ответила Катька-шоколадница, вспомнив одну свою знакомую. – Отчество ее я запамятовала, уж не обессудьте…

– Как мне ее найти? – спросил Воловцов, готовый биться об заклад, что Катька сейчас скажет, что эта Муромцева уехала, а куда – неведомо.

– А она уехала, – нахально посмотрела Воловцову прямо в глаза Катька.

– Экая досада, – сокрушенно покачал головой судебный следователь по особо важным делам, и в его глазах запрыгали искорки. – И нового адреса, надо полагать, не оставила?

– Не оставила, – сделалась печальной Катька-шоколадница.

– И где она теперь, вам, конечно, неизвестно, – иронично заключил Иван Федорович.

– Конечно, неизвестно, – ответила Катька-шоколадница и сделалась еще печальнее. – Я бы, конечно, рада вам помочь. Но видите, как оно неудачно складывается.

– А позвольте поинтересоваться: сколько раз вы снимали проценты с вашего билета? – спросил судебный следователь Воловцов, совершенно не надеясь получить правдивый ответ.

– Да не снимала еще, – пожала плечами Катерина и добавила: – Не было покуда такой надобности. Они ведь, проценты эти, никуда не денутся, верно?

– Верно, – согласился Иван Федорович. – Как верно и то, что, если вы не расскажете, откуда действительно у вас появился этот процентный билет, может так статься, что вы получите кучу неприятностей.

Катька молча посмотрела на судебного следователя. На этот раз взгляд Воловцова был неумолимо холоден, от него так и веяло сибирским холодом.

– Вы можете продолжать утверждать, что купили процентный билет достоинством в тысячу рублей у своей знакомой, – без всякого выражения произнес Иван Федорович, что подействовало на Катерину намного сильнее, нежели его холодный взгляд. – Но первое, что я сделаю, попрощавшись с вами и выйдя отсюда, так это отнюдь не то, что стану искать вашу Лулу, то бишь Евдокию Муромцеву, тем более что она к этому билету не имеет никакого отношения. Первым делом я сверю номер изъятого у вас процентного билета с номерами процентных и выигрышных билетов, принадлежавших генеральше Безобразовой и пропавших в ночь ее убийства. Она ведь записывала номера своих ценных бумаг в специальную тетрадочку, – пояснил судебный следователь по особо важным делам уже другим, более доброжелательным тоном, – которая, к счастью, уцелела во время пожара.

Катька-шоколадница в волнении прикусила губу – крохотная капелька крови проступила на розовой коже, и Воловцов, конечно, это заметил. Заключив, что выбранная им тактика допроса является верной, он решил действовать так же и дальше.

– …Мне почему-то думается, что номер процентного билета, найденного у вас при обыске, имеется в тетрадочке генеральши, – продолжил судебный следователь Воловцов вкрадчивым тоном. – Это будет означать, что процентный билет, изъятый у вас, принадлежал убиенной генеральше Безобразовой. А еще это будет означать, что вы являетесь соучастницей двойного убийства и пособницей убийцы и поджигателя. И ваше место на сахалинской каторге среди уркачей и громил. – И, выдержав паузу, добавил: – Если, конечно, вы не скажете, откуда у вас этот билет на самом деле.

Иван Федорович закончил и в упор посмотрел на Катьку-шоколадницу. На какое-то мгновение в ее крупных глазах застыл животный ужас. Наконец, справившись с собой, она постаралась улыбнуться:

– Ладно. Слушайте…

Глава 17

Как юрка чикин кинжал нашел

Еще одно событие, имеющее прямое касательство к делу, случилось на второй день после посещения Воловцовым тюремного замка и беседы с Константином Тальским.

Юрка Чикин, мальчишка девяти лет от роду, топал поутру во Вторую Губернскую мужскую гимназию, находившуюся на углу Астраханской и Николодворянской улиц. Парнишка он был вполне самостоятельный, поэтому шел один, без всяких там мамок-нянек, каковых не терпел с детства, а ежели говорить по существу, то просто стеснялся. Ведь он считал себя уже вполне большим, почти взрослым.