Геном «ликвидация» (СИ)

Пробираясь между машинами, в один миг девушка успевает услышать мяв, который переходит в рык. И ей не хватает секунд, чтобы двинуться с места. Из-за машины вылезает кошка. Кошка-переросток. Кошка-мутант с непропорционально большим для домашнего животного, но не доходящим до тигра, льва или рыси телом. Меган что-то подсказывает — этот зверь выведен человеком. Неестественно огромные клыки, горящие зелёным глаза, но главное — это нежить. Кусок мяса без шерсти, без кожи. Такого не может быть.

Зверь шипит и выгибает спину, приближаясь к Меган. Ещё секунда, и кошка делает прыжок, сокращая расстояние между ними до нескольких шагов. Меган начинает отступать, при этом спокойно наговаривая:

— Тшш, тшш, я тебя не трону.

Но кто тут ещё кого тронет — кричит ей мозг. Не оборачиваясь, чтобы не потерять зрительный контакт с животным, девушка продолжает шагать в обратную сторону. Пятка задевает что-то твёрдое, а потом Меган оступается. Падает, чудом умудряясь не налететь на штырь. Кошка делает последний прыжок, приземляясь передними лапами на живот девушки. Она вскрикивает.

— На помощь!

Никто не отзывается. Безмолвие и пустота.

«Пожалуйста».

От кошки по воздуху идёт аромат гнили. Зверь ощеривает зубы, вытягивает шею. Меган вновь порывается крикнуть, но кошка, словно уловив мысль, вновь издаёт громкий рык.

Убивать никого в Балансе нельзя, но есть ли такой закон, касающийся животных, сбежавших откуда бы ни было? И никого нет рядом, чтобы предотвратить всё самое страшное. И никому нет дела до этого.

Меган готова зажмуриться. Страх кусает за пятки, а в ядовитых зелёных глазах животного можно увидеть свою смерть.

— Не надо, — выдавливает из себя девушка, прикованная весом зверя к земле, видящая, как клыки почти касаются её шеи. Трусиха, настоящая трусиха. Ей страшно предпринять хоть что-то, но от нависшей опасности становится ещё невыносимее. — Не трогай меня.

Насколько же противен для Меган этот запах. Запах старого, пыльного, грязного, мёртвого. Он забивается в нос и рот. Но видеть клыки ещё хуже. Кошка ненадолго застывает в прежнем положении, а девушка неотрывно смотрит на своего палача. Как по далёкой, неожиданной мысли, рука её приподнимается с земли. Пальцы тянутся к ушам. Кошка прижимает их и скалится, опуская всё тело немного ниже. Но Меган, затаив дыхание, делает, что делает. У неё нет другого выбора.

Ладонь касается головы кошки. Здесь мягко, мокро, но, сжав зубы, девушка проводит рукой. А потом ещё раз. Аккуратно, почти нежно.

— Не бойся…

Шепчет, сама почти дрожа от страха.

— Кто бы тебя ни обижал, я такого с тобой делать не стану.

И вот рука уже бережно гладит животное по спине. Кошка уже не скалит зубы. Всё ещё прижав уши, она не мигает и смотрит на лицо Меган. Но проходит немногим более десять или пятнадцати секунд. Кошка прикрывает глаза и принимается глухо мурчать. Нежность и ласка делают своё дело даже в этой ситуации. Там, где, кажется, нет таких понятий.

— Вот так, — приговаривает Меган, боясь и одновременно желая слегка улыбнуться. Она неспешно сгибает ноги в коленях, приподнимает верхнюю часть туловища и при этом не отрывается от кошки. Упершись свободным локтем в асфальт, делает медленное движение, чтобы подняться, и как раз тогда животное мягко спрыгивает на землю. Не до конца веря происходящему, Меган возвращается обратным ходом туда, куда изначально хотела попасть, чтобы выбраться из собственноручно созданного лабиринта.

Кошка сидит на одном месте, обвив подобием хвоста задние лапы. Меган теперь может оглядываться, чтобы не запнуться вновь. В последний раз, перед тем как зверя скрывает чужая машина, Меган может поспорить — кошка вновь ненадолго прикрывает глаза, словно прощаясь.

Девушка возвращается к привычной ходьбе. И пусть она всё ещё хочет дрожать и спрятаться в безопасном месте, эпизод с солдатом прочно выбивается из головы на ближайшее время.

Комната — необходимый оплот в этот день. Меган будто враз использовала все свои резервы, потратила все нервы, выдохлась, пока торопилась добраться до комнаты. Теперь только и остается, что на тяжелых, несгибающихся ногах дойти до кровати. Сесть. Уткнуть лицо в ладони. Отдышаться.

Закрыв глаза, Меган видит тьму. Она выглядит расслабляющей, она готова принять девушку в свои объятия и заставить позабыть об остальном. Но вместо этого вырисовывается нечто совсем другое. Мозг подкидывает странные картины. Сначала сознание видит море, а потом замечает поселение на берегу. Обрывками долетают до сознания Меган изображения полей, леса. Вот небольшой сад. Неизвестные люди — люди без лиц выращивают что-то. Это место не похоже на то, где работает Меган. Здесь нет стен. Есть только просторы, и даже чудится, будто слышен шум моря.

— Меган!

Она выскакивает из сменяющих друг друга образов. Отнимает руки от лица. Вспрыгивает с места и, поняв, что произошло, возмущенно выпаливает:

— Вы меня напугали.

Марк скрещивает руки на груди и равнодушно оглядывает Меган, взгляд которой неистово полыхает. Мужчина говорит: