Герой должен умереть

– Да, один из старых кварталов собираются перепланировать, я должен принять проект, – сказал Тэнир. – Замучился уже.

Он и правда был бледен и выглядел то ли уставшим, то ли рассерженным. А скорее всего, и то и другое сразу. Вэдан прислонился к косяку. Он размышлял, как бы помягче сказать брату, что этот проект перепланировки точно будет визировать кто-то другой. На столе перед Тэниром стоял синий фирменный пакет из-под выпечки, которую делала пекарня Этиара. Ее продукция была очень популярна в первом городе. Крендельки, пирожные и особенно фирменные пряники с изюмом считались излюбленным лакомством среди сареасов. Но пакет был набит не пряниками, а деньгами. Несколько мелких купюр вывалились из него и разлетелись по столу. Вэдан очень удивился.

Тэнир не брал взяток. Ни деньгами, ни вещами, ни услугами. Хотя строительные фирмы-подрядчики предлагали их главе Архитектурного сектора с удручающей регулярностью.

– А это что? – спросил Вэдан, движением головы указывая на пакет.

Тэнир мельком взглянул в ту сторону.

– А это пособие по утере кормильца, – сказал он рассеянно.

Вэдан всегда знал, что Лээт – мастер своего дела, но успел забыть, профессионалом какого высокого уровня стал его одноклассник.

Тэнир оторвался, наконец, от компьютера.

– Полчаса назад приходил сианейс из Бюро Статистики и Миграции, – сказал он, мрачно глядя на Вэдана. – Я подавал туда запрос насчет того, что ты пропал. Сианейс сообщил мне о твоей гибели. Тебя нашли сегодня утром, когда разбирали сгоревший лес на Тринадцатой дороге. Ты был настолько изуродован, что тебя опознали только по браслету. Сейчас тело в морге Цачеса, вечером истекает срок бесплатного хранения. Свидетельство о смерти и единовременное пособие по утрате кормильца – пятнадцать тысяч карн, между прочим, – сианейс мне уже выдал. Наличными, как видишь.

– Поминки надо будет устроить, – сказал Вэдан.

Тэнир хмыкнул, но промолчал.

– Пригласи на них вот этих людей, – сказал Вэдан и протянул брату список. – Там двое из второго города, не забудь оформить им пропуска. А! Все вина должны быть из коллекции «Имитация».

Тэнир пробежал список глазами.

– Странную компанию ты подобрал себе на поминки, – сдержанно заметил он.

– Подбирал не я, – ухмыльнулся Вэдан. – А Комитет по кэцэрам…Ты что, не заметил – гостей ровно тринадцать… вместе с тобой.

– Ах вот как, – сказал Тэнир.

– Да, – сказал Вэдан. – Ты был прав, братишка. На меня сегодня утром…эээ… напали… но это все слишком долго рассказывать. Слушай, – сообразил он. – Я возьму эти деньги? Мой счет теперь заблокирован, а жить без денег жутко неудобно.

Тэнир пожал плечами. Вэдан подошел к столу и взял пакет.

– Они бы еще по одной карне выдали, – усмехнулся Вэдан, любовно прижимая пакет к груди.

Какое-то неприятное выражение искажало лицо Тэнира. Вэдан пристально посмотрел на брата. Все рассказы о сверхчувственной близости между близнецами были, разумеется, байками… но чувствовать настроение человека, рядом с которым ты провел всю свою жизнь, научится каждый.

Вэдан сел рядом с ним.

– Я был в Храме Слушателей, – сказал он. – Гаттар провел тесты. Я не кэцэр. Ты можешь отвизорить ему, проверить.

– Я не хочу ехать в морг, – ответил Тэнир.

– А, ну я съезжу, – согласился Вэдан. – Браслет только дай тогда.

Тэнир снял браслет и протянул ему вместе с ключами от машины.

– Я не думал, что ты согласишься, – сказал он с облегчением. – Как-то… забирать свое собственное тело… Но я…

Вэдан вздохнул.

– Чего не сделаешь ради счастья и спокойствия собственного брата, – сказал он. – Ладно, я поеду тогда. Надо ведь не только забрать тело, но и гроб заказать, все остальное…

– Вот именно это и привело меня в ужас, едва я только себе это представил, – признался Тэнир. – Хоронить тебя заживо, когда ты едва спасся – это выше моих сил.

Робот – садовник подстригал кусты на аллее, по которой отгоняли электромобили в гараж. Сианейс почтительно склонился при виде хозяина. Вэдан открыл гараж и несколько мгновений любовался своей машиной. Он соскучился по ней и по ощущению управления. Однако Вэдан сообразил, что не стоит на ней ехать – это было бы слишком вызывающе. Тэнир дал ему ключи от своей машины, подумав о том же.

Вэдану пришла в голову еще одна мысль.

Он вернулся в дом и вошел в комнату сестры. Гэдир уже вернулась и делала уроки. Увидев брата, она подняла голову от учебника.

– Накрась меня, – сказал Вэдан.

– Я не умею… красить мальчиков, – пролепетала удивленная Гэдир.

Вэдан хохотнул.

– Шрам, – терпеливо сказал он. – Мне нужно скрыть шрам. Меня должны принимать за Тэнира, а отличить нас можно только по шраму. Вы же красите не только глаза, но и саму кожу… пудрите, я не знаю.

– Ну, вас отличает не только шрам, – возразила Гэдир.

– Но это первое, что бросается в глаза.

– Это да, – согласилась она. – Садись.

Гэдир приглашающим жестом указала на пуфик перед своим трельяжом.

– Не знаю, получится ли, – сказала она. – Раньше мне не приходилось замазывать шрамы, тем более, такие глубокие, как твой. Попробуем, по крайней мере.

* * *

Гэдир, дрыгая ногами от хохота, упала на диван.