Герой должен умереть

Аэнир Дарэнг погиб раньше, чем узнал пол своего последнего ребенка. Он думал, что это будет мальчик, как и двое старших. Вместе с матерью они выбрали для мальчика имя Гэдир. Когда родилась девочка, Маагелла решила не менять волю покойного мужа. В качестве исключения, ей разрешили записать девочку с таким именем, хотя родственники осудили такое решение Маагеллы. Говорили, что девочка вырастет мужиковатой, грубой.

Однако ничего подобного не случилось. В детстве она была сорванцом, таким, что превзошла по этой части даже Вэдана, и это вроде бы подтверждало мрачный прогноз родственников. Однако с возрастом все прошло. Гэдир выросла в изящную, очень красивую и женственную девушку, кокетливую и ветреную.

– Ооо, Вэдан, – протянула она, вытирая слёзы. – «А снимок за счет заведения?» Ты фантастичен!

– Я знаю, – скромно ответил брат.

Вэдан предлагал пойти учить фигуры ракатара в сад. Пока Гэдир искала кристалл с записью музыки, пошел дождь. Гостиная дома Дарэнгов тоже была достаточно просторна, чтобы разучивать размашистые движения танца. Гэдир поставила кристалл, и к монотонному шуму дождя за окном прибавился грохот барабанов – младший брат грохота, которому предстояло наполнить собой Цачес послезавтра. Звук пронзал собой тела танцующих, отдаваясь в груди и заставляя дрожать диафрагму.

Вэдан с удовольствием обнял сестренку за талию и следовал ее командам. Он любил танцевать, но современные танцы были гораздо более пластичны. Ракатар же могли сплясать даже игрушечные солдатики. Движения были строго формализованы. Нужно было обнять стоящего напротив – одной рукой, другой, двумя, за плечи, за талию – и сделать шаг влево, меняя пару. На четвертом шаге танцоры переходили в противоположную линию. Переход дался Вэдану не сразу. Они решили передохнуть. Вэдан кликнул сианейса и велел принести горячего кёлзга.

– А где ты был утром? – спросила Гэдир.

– Сначала в Храме Слушателей, потом в морге, – ответил Вэдан.

Сестра поперхнулась кёлзгом. Вэдан похлопал ее по спине, и она обрызгала весь стол перед собой, отплевываясь.

– Что ты там делал? – спросила Гэдир.

Бесшумно выскользнувший из-за двери сианейс поменял скатерь и вытер стол.

* * *

Вестибюль морга первого города Цачеса был отделан розовым кафелем в тошнотворных голубых разводах. Здесь было прохладно, но желания спрятаться тут от жары почему-то не возникало. Эта прохлада не была приятной. Она была какой-то влажной, от чего становилось зябко. Причиной тому могли являться кондиционеры, установленные в подвале, где собственно и хранились тела.

– Вы меня извините, – профессионально-мягким голосом сказал клерк. – Хоронить будете в закрытом гробу?

Вэдан в тот момент был больше всего озабочен тем, как бы не украсить мозаику на полу натюрмортом из собственного завтрака. Ему пришлось осмотреть тело, которое он забирал. Больше всего оно походило на шашлык, забытый пьяным поваром над огнем.

– Еще не решили, – буркнул Вэдан. – А что?

– В ритуальном салоне Маргея работает чудесный гример, – доверительно сообщил клерк. – Если вы позволите ему поработать над телом вашего брата, после этого к прощанию с телом можно будет допустить даже его детей.

Вэдан мрачно посмотрел на него.

– И недорого, – добавил клерк. – Мне кажется, за ваш случай он бы взялся из чисто профессионального интереса. Да и вы знаете, сейчас такая жара… Где вы думаете хранить тело вашего дорогого брата? А если вы закажете у Маргея все, необходимое для траурной церемонии, то хранение в холодовых боксах его салона – бесплатно.

В этот момент Вэдан сообразил, что помимо гримера, будут необходимы венки, катафалк и все остальное. Он наконец понял Тэнира – брат, как всегда, оказался более дальновиден.

– У него не было детей, – сказал Вэдан. – Но к Маргею я бы заглянул.

– Его салон за углом, – прошелестел клерк.

Вэдан усмехнулся. Служка совершенно очевидно работал за процент. Если бы на его месте был сианейс, то родственники умерших, скорее всего, получили бы механизированную справку по всем гробовщикам первого города Цачеса. Но такой тонкий момент, как погребение, пока еще не решились доверить роботам. Предполагалось, что родственники нуждаются в живом внимании и участии.

– Я зайду за телом чуть позже, – сказал Вэдан.

Клерк понимающе кивнул:

– О, конечно, не торопитесь. Срок хранения, оплаченный муниципалитетом, истекает с закатом Мрэ. У вас еще масса времени.

* * *

Салон Маргея выглядел так, как и должен выглядеть перворазрядный салон ритуальных услуг. Профессиональная скорбь и сострадание – куда там было служке из морга! – особенно отрезвляюще смотрелись на фоне цен на продукцию салона. Помощник Маргея, назвавшийся Лэйно, провел Вэдана в оранжерею.

– Цветы срезаются непосредственно перед церемонией, – пояснил он. – Но выбрать вы можете сейчас.