Герой должен умереть

Каарег настроил для Джоанны еще около дюжины каналов, которые вещали на второй и третий города столицы. Здесь присутствовали рекламные блоки. Но тут обнаружилась еще одна особенность мышления землян. Если рекламировалась, к примеру, продукция оружейного завода, то на экране можно было увидеть пулеметы в смазке, автоматы и гранатометы. Их Джоанна узнала без особого труда, хотя разница в авторстве наложила на дизайн орудий свой отпечаток. Если рекламировался торговый дом, поставляющий ткани, перед зрителем проходили ткани самых разных расцветок и качества.

– Существует какой-то запрет на изображение человеческого тела в рекламе? – спросила Джоанна у Зиора.

Тот усмехнулся и сказал:

– В рекламе можно показывать только товар, принадлежащий фирме. А у нас рабовладение отменили еще в прошлом Звездном Году.

Таким образом, до рекламы образа жизни прямолинейные сареасы не додумались. Джоанна поборола досаду и решила сходить на выставку работ какого-нибудь художника или скульптора. Но она не успела.

– Нас с вами пригласили на поминки, – сообщил ей Зиор за обедом. – Только что пришло приглашение по пневмопочте.

– Умер ваш друг? – осторожно спросила Джоанна.

Зиор задумчиво кивнул.

– Вэйно Дарэнг, глава Корабельного сектора. Это очень странная история, – сказал он. – Мы с Вэйно учились вместе в Каартсе. Он на два луногода младше меня, но уже тогда был очень шустрым. Мы охотно брали его в свою компанию… Месяц назад, когда мы уже приземлились, но еще болтались в карантине, он пропал. А вчера – вы помните, горел лес за городом?

– Да. Вы сказали, что его подожгли инопланетяне, которые живут в горах, – подтвердила Джоанна.

– Кэцэры, – сказал Зиор. – Так вот, а сегодня, когда сианейсы разгребали завалы на дороге, там нашли труп Вэйно.

– Выглядит так, словно он был у них и сбежал, но не смог добраться до города, – заметила Джоанна.

– Именно, – с непонятной интонацией произнес Зиор.

Джоанна до сих пор не могла понять роли кэцэров в обществе сареасов. С одной стороны, им платилась кровавая дань, словно каким-то древним идолам. Это наводило на мысли о безоговорочном подчинении, о страхе. С другой стороны, сареасы пользовались большой самостоятельностью в принятии решений, что было видно на примере межзвездной экспедиции. В ее составе кэцэров не было.

– Его брат, Тэйно, пригласил меня и Дэйно на поминки, – продолжал Зиор. – Вэйно с ним тоже был дружен – Дэйно же всего на пять лет младше меня, и тоже учился в Каартсе.

– Может, мне лучше не ходить? – спросила Джоанна нерешительно. – Это ведь очень личное…

– Ну, а разве вам не надо исследовать наши обычаи и традиции? – сказал Зиор.

Таким образом Джоанна и Зиор оказались в похоронном салоне. Помимо непосредственно услуг по погребению, при салоне продавалось все, необходимое для похорон. Так же можно было взять траурное платье напрокат. К удивлению Джоанны, оно оказалось белого цвета, и почти одинаковым для мужчин и женщин – просторный длинный балахон, колоколом расширяющийся книзу.

На ступеньках салона Джоанна встретилась с мужчиной удивительной красоты.

Зиор еще возился с электромобилем, выбирая наиболее удобное место на стоянке при салоне. Мужчина выходил, а Джоанна входила; они находились в поле зрения друг друга буквально несколько секунд. Увидев девушку, мужчина сделал восхищенное лицо и прикрыл глаза ладонью, словно защищаясь от вида столь неописуемой красы. Пробегая мимо, он дружески подмигнул ей. Но не остановился. Видимо, очень спешил – во многих мирах умереть гораздо легче, чем быть мертвым. Все же, ответ на вопрос, мучивший Джоанну, был получен. Провожая красавца взглядом, Шмелевская совершенно непроизвольно подумала, а не жену ли он здесь хоронит.

– Я себя чувствую, как на свадьбе, – пробормотала она, когда они ехали в электромобиле Зиора к дому Дарэнгов.

– Почему?

– У нас на похороны одевают все черное, – пояснила Джоанна. – А белое – это свадебный наряд.

– Это старый обычай, – сказал Зиор. – Наша история – это не только история завоевания мира. Но и история жестоких интриг внутри народа-победителя. Многие сареасы умирали не в бою, а в борьбе друг с другом. Существует поверье, что если к трупу приблизится убийца, на его одежде выступит кровь. А на цветной одежде, или на черной, крови видно не будет. Поэтому нельзя отказываться, когда приглашают помянуть погибшего. Ты словно признаешь, что у тебя совесть нечиста.

Джоанна только покачала головой.

– Вам пригодились каналы, которые я настроил? – спросил Зиор, останавливаясь перед воротами дома Дарэнгов.

К гостям уже бежал сианейс с серебряной коробочкой переносного считывателя ДНК в руках.

– Честно говоря, не очень, – сказала Джоанна.

Зиор опустил стекло, высунул руку в окно и приложил браслет к окошку датчика. Сзади нетерпеливо сигналила еще одна машина.

– Приветствую вас, сареас Каарег, – произнес биоробот и направился к Джоанне.

– А что вы, собственно, хотели найти?

– Ваш идеал женской красоты, – призналась она.

– Мой?

– Сареасский, – смутилась Джоанна.