Герои млечного пути

После того как Жуков вышел из кабины, Федор развернулся лицом к Рональду и осведомился:

— Что же с вами произошло, Рональд Генрихович?

Ловский молчал, задумчиво раскачиваясь в кресле. Затем вздохнул:

— Тебе едва ли удастся понять это, юноша. И я от всей души надеюсь, что ты никогда не приобретешь опыт, который дал бы тебе понять все, что со мной произошло за последнее время. Мне страшно об этом говорить, но и больно молчать. Я…

Его монолог прервало нечто, сверкнувшее на ночном горизонте ярчайшей вспышкой. Ловский и Петров прикрыли глаза ладонями. Интенсивность загадочного свечения снизилась, и сидевшие в кабине обратили взоры к горизонту. Было похоже, что далеко на востоке кто-то запустил в небо сигнально-осветительную ракету. Но кто мог сделать это в дремучем и полном опасностей лесу, на планете с едва ли не самой малой плотностью населения в Контактике? Да еще в краях, наиболее удаленных от населенных пунктов.

— Что это такое? — Рональд вопросительно уставился на курсанта.

— Может, ваш друг Дэвид вас ищет?

— Молодой человек. Он установил ограничитель, лишающий нас возможности космического полета и связи. Ты думаешь, он такой идиот, что забыл предусмотреть маяк, выдающий ему наше местоположение?

Глава 24

Ди Рэйв стоял перед творением рук своих. А именно — перед грудой осколков породы и сталактитов, среди которых виднелись останки роботов-уборщиков.

— Дальше-то что? — зазвучал в наушниках голос Романа.

— Сейчас поглядим. — Киномагнат поднял камень и швырнул его так же, как до того метнул фляжку с армянским коньяком. Его надежда оправдалась. Ничего не произошло. Камень пролетел с десяток метров и упал целым и невредимым.

— Неизвестно, какие там еще ловушки. Осторожно, — предупредил Ермак.

— Ладно, — отмахнулся Симон и принялся ворошить то, что сбил своей беспорядочной стрельбой. Долго искать не пришлось. Сначала в его руках оказался крупный сталактит с каким-то рукотворным агрегатом внутри. Затем он обнаружил второй такой же.

— Чего это? — полюбопытствовал Ермак.

— Что за хитрая скотина замаскировала под сталактиты два промышленных лазера? — хмыкнул Ди Рэйв. — Технология как будто земная, но древняя, как не знаю что. — Он продолжал разбирать находку на части. — Маркировок производителя нет. Но это явно с Земли.

— Странно все это.

— Согласен. — Симон поднял разбитого робота-уборщика. — То же самое. Это точно сделано на Земле. Но без маркировок. Даже клейма на микрочипах нет. Черт, какой антиквариат.

— Кто-то присмотрел эту пещеру для неких нужд и решил обезопасить от нежелательных гостей, — предположил Роман.

— Вероятнее всего, — согласился киномагнат. — Но вот кто, зачем и как давно? Все это барахло, конечно, эффективно, но устарело лет пятьдесят назад. Тогда о Зети и слыхом не слыхивали. Короче, надо идти дальше.

— Но дальше путь неизведан. Надо снова пустить робота. Погоди… Что там такое… Что за!..

— Что там происходит у тебя? — встревожился Ди Рэйв.

Сзади послышались шаги. Ди Рэйв обернулся и увидел Ховарда и Карлоса, которые были облачены в такие же защитные комбинезоны, как у него.

— Мать честная! — закричал Ермак.

— Да что там такое?!

— Такая зверюга! Прет прямо на меня! У нее башка размером с наш флайер!

— Как она выглядит? — быстро спросил Ди Рэйв.

— Как щука, только с ногами! Нет, как крокодил! Только сплюснут не по горизонтали, а с боков! Огромный!!!

— Это пастазух! — закричал Симон. — Ничего не делай и не шуми! У него слабое зрение, он не должен тебя заметить!

— Это ни хрена не обнадеживает, знаешь? — вопил Роман.

— Бежим назад! — крикнул спутникам Ди Рэйв и сам бросился к выходу из пещеры. Ховард и Карлос последовали за ним.

Ермак смотрел на неумолимо приближавшееся чудовище. Сомнений не было. Оно направлялось именно к флайеру. Его способность челюстями раскроить летающую машину была очевидна. Темнота ночи не скрывала огромных зубов гигантского ящера. Роман завел двигатель флайера и стал взлетать. Зверь оказался проворнее, чем выглядел секунду назад, и резко прыгнул к летающей машине. Хищник попытался схватить флайер своими мощными челюстями, но Роману удалось увернуться, и пастазух только клацнул зубами. Однако от сильного рывка своего пилота машина врезалась в скалу и, рухнув на грунт, перевернулась.

Ящер издал победный скрипучий рев и приготовился растерзать едва не ускользнувший от него флайер.

Ермак принялся стрелять через разбитое окно из бластера, но выстрелы, казалось, не причиняли зверю никакого вреда, а только злили его еще больше.

Что-то рассекло воздух, устремившись от входа в пещеру вверх, навстречу редеющим струям дождя. В небе сверкнула осветительная ракета, разрубившая ярчайшим сиянием ночную мглу. Эффект, на который рассчитывал Ди Рэйв, удался. Пастазух действительно отвлекся на вспышку, но ненадолго. Из входа в пещеру заговорили сразу три лучемета, чьи выстрелы принялись кромсать толстую кожу ящера.

— Рома! Держись! — крикнул Симон, щедро поливая гигантское чудовище энергетическими лучами.