Герой Нумбани

– Я хотела купить нам кое-какие закуски, но что-то пошло не так. Торговцы-омники вели себя странно. Помнишь Ндиди, у которой ларек с одеждой в квартале от музея? Моя мама купила у нее, пожалуй, миллион «геле», а когда я была маленькой, она даже пару раз присматривала за мной, как нянька. Но когда я прошла мимо нее, она как будто совсем не узнала меня. Даже не помахала мне рукой. Не знаю, может, мне показалось, но огоньки у нее на лбу были тусклее. Как у омников на погрузочной площадке «Аксиома». Поначалу я не придала этому значения, но потом заметила, что и другие омники не реагируют на покупателей-людей. Весело переговариваются и шутят с другими омниками, но все остальные для них словно невидимки. Люди стали сердиться, что их не обслуживают, и началась серьезная заварушка. Я как можно быстрее побежала сюда.

Нааде рванул к окнам и распахнул их. Внутрь с легким ветерком ворвались звуки города, в которых слышались беспокойство и напряженность. Все они доносились со стороны площади Единства, заполненной теперь офицерами гражданской обороны. Яркие огни их патрульных машин освещали здания мигающим светом, что делало дома похожими на декорации грандиозной вечеринки – вечеринки, которую Ифи совсем не хотелось посещать. Люди до сих пор кричали на омников. Похоже, где-то вдалеке дошло даже до драки. Никогда еще Ифи не видела город таким.

После недавнего убийства духовного лидера омников Мондатты стычки между людьми и омниками происходили по всему миру. Ифи не думала, что нечто подобное может произойти и здесь, в Нумбани, но после нападения Кулака Смерти на аэропорт царившая в городе хрупкая гармония, похоже, нарушилась.

Ифи проглотила вставший в горле комок. В последнее время она старалась не думать про нападение. Уж слишком болезненными были воспоминания о нем. Ее родители часами сидели, словно приклеенные, за головизором, следя за новостями в ожидании известий о Кулаке Смерти. Они когда-то привыкли к зрелищам разрушенных городских кварталов, но в последнее время было на удивление тихо.

Что, если Кулак Смерти все это время тайком готовился к очередному нападению? Сеял семена раздора и недоверия между людьми и омниками, понемногу устраивая одно небольшое происшествие за другим?

Площадь Единства находилась слишком далеко, чтобы проверять беспроводные сигналы, но можно поискать доклады о происшествиях в базе данных Департамента гражданской обороны Нумбани. Ифи применила фильтры, сузив выборку до жалоб людей на омников и роботов. За последнюю неделю таких поступило несколько сотен. Ни одна из них не казалась связанной с какой-то большой опасностью, но напряжение явно постепенно росло, и складывалось впечатление, что скоро кто-то обязательно пострадает.

– Нужно вернуться к работе, – проговорила Ифи, понимая, что должна завершить своего робота как можно быстрее.

По расчетам, ей требовалось несколько месяцев, но она знала, что столько времени у них в запасе нет. Рано или поздно Кулак Смерти сделает свой ход, и им нужно во что бы то ни стало подготовиться, и как можно быстрее, особенно если служба гражданской обороны до сих пор не готова противостоять этому преступнику.

Следующие несколько недель у Ифи постоянно голова шла кругом уже от одного только количества работы, которую им предстояло выполнить. Либо из-за этого, либо из-за испарений от красок. Хассана с Нааде прилежно помогали, но, похоже, энтузиазм их таял. Они не меньше Ифи хотели обеспечить безопасность Нумбани, но им было трудно поддерживать такой изнуряющий темп.

Ифи пыталась укоренять оптимизм и бороться с унынием с помощью бодрой музыки, шуток и глупых мемов, которые находила на «Фейс-Штампе». Она отрывалась от работы, чтобы перекинуть на планшет Хассаны очередную анимацию «Танцующего кокоса», а потом хихикала, когда Хассана стягивала очки и заляпанные краской перчатки, чтобы ответить. Глаза Хассаны загорались, и она начинала хохотать вместе с Ифи. Ифи улыбалась, и на какое-то время на сердце у нее становилось теплее. Но потом мгновение веселья проходило, Хассана снова принималась красить корпус, и на плечи Ифи снова наваливался груз неопределенности и страха. Впервые в жизни она не была уверена, что у нее получится решить проблему.

– Вчера отключилась Агба Аджа, – сообщила Хассана спокойным голосом. – Во время открытия своей новой выставки. Разрезала пять своих картин, прежде чем вмешались охранники. Пропали прекрасные работы.

– Ох, сожалею, – отозвалась Ифи.

В школе ходили слухи о том, что учителя-омники отключаются прямо во время уроков. Один замолчал на половине предложения и пошел к дальней стене класса, врезался в нее, но продолжал шагать вперед, пока не проделал в гипсокартоне углубление в форме омника. Другой вышел через дверь, но его больше нигде не видели.