Герой пяти миров

– Давай уже, старый хрыч, выкладывай! – недовольно заворчала Кэу На Хаара. – Кого мы догоняем?

– В общем, – гордо пыжась, начал дед Хо, – я же всё-таки почти тридцать лет прожил с Алым Флагом. Были у них тайные каналы снабжения. Ну, знаете, куда к кому когда подплывать, чего закупать. Ну я и поспрашивал…

– Тайные знаки попоказывал, – передразнила Кэу На Хаара.

– Ага, смейся, старая карга. Эта инфа верняк – я тебе говорю. Только что их остров был тут. Сейчас мы его догоним – наш Ди Кро быстроходнее. Вон он.

– Вот тот большой? – с сомнением спросил Дирк. – Да он, похоже, Ро-ранга. А если они нас примут за шпионов?

– Не примут, я же…

– Тридцать лет сидел у них грузчиком, – перебила с усмешкой Кэу На Хаара.

– Ай, да заткнись ты! – дед Хо просто излучал уверенность. – Всё будет хорошо, Дирк, вот увидишь. Да и не будут они нападать на виду у столичного острова. А мы их вот уже сейчас догоним.

Острова, действительно, сближались. Насколько видел Дирк, крупный остров – где-то около 80 метров в поперечнике – был пуст, и только одинокий старик сидел на капитанском возвышении.

Дирк мысленно махнул рукой – эх, была не была – и, отделив часть сознания, потянулся к незнакомому острову. И снова дружелюбное средоточие, помахивая хвостом, выдвинулось ему навстречу и радостно облизало.

Дирк направил просьбу, и остров немедленно сбросил скорость. Старик-капитан удивлённо вскрикнул. Затем подскочил и пристально посмотрел на приближающегося Ди Кро. Его глаза были раскрыты во всю доступную природой ширину. Он понимал, что кто-то явно связался с его островом – но это была АБСОЛЮТНО невозможно!

Ди Кро тоже сбросил обороты, медленно подплыл и стукнулся в упругий веточный бок своим.

– Господин капитан, просим прощения! – закричал миролюбиво дед Хо. – Одну минуту вашего драгоценного времени! Мы…

Вдруг челюсть неизвестного капитана упала на самое дно и зарылась в ил.

– Э? – дед Хо застопорил объяснения, видя такую крайнюю растерянность. – Господин?

– Это ты? – хрипло закричал старик-капитан. – Это ты? Или я сошёл с ума?! Ты и Ма Шань!

– Я… но… – дед Хо изо всех сил вглядывался в незнакомца, – я уже так постарел, господин! Никак не могу вспомнить, где мы…

– Вот уж и правда ты постарел! – захрипел тот старик. – Ты что, Айван, ты меня не узнал?! Я же Кон Миха!

Глава 45. Как ты постарел!

– Как ты постарел! – рассмеялся Кон Миха. Дед Хо и Ма Шань всё ещё не могли прийти в себя, подбирая челюсти со дна океана.

– Сколько же лет прошло?

– Двести лет, чтоб мне… чтоб мне… – бормотал дед Хо.

– Ну что ты стоишь, старая селёдка, ну, иди сюда! – крикнул старик.

Дед Хо и бабушка Ма перешли на остров, и старики крепко обнялись.

– А ты! – вдруг заорал де Хо. – Даже не навестил за столько лет! Ведь знал же, где я обретаюсь!

– Да не мог я! – заорал в ответ Кон Миха. – Ну, правда, не мог! Я… Сейчас всё расскажу. Давайте отплывём подальше.

Острова двинулись прочь от города-столицы империи Рукояти.

– А твой Ди Кро в полном порядке! – удивлённо присвистнул Кон Миха.

– Ты даже себе не представляешь, в каком! – дед Хо гордо улыбнулся. – Это долгая история – на два дня и три ночи.

– Ну, у меня припасено ещё года два, – чуть грустно сказал Кон Миха. – Мне уже 398 лет. Это практически предел для культиватора уровня Зерна начал.

Из пристройки появилась аккуратненькая сухонькая старушонка. Она приветливо смотрела на стариков.

– Жена моя, Чао Блинт, – представил её Кон Миха.

– Ого! – безотчётно крикнул дед Хо.

– Что ещё за «ого»? – заворчал Кон Миха. – Двести лет назад я был мужик хоть куда!

Старики из команды деда Хо вежливо прокричали приветствия, а Дирк ещё и низко поклонился.

– Так что у тебя случилось? – спросил дед Хо старого друга.

– Ну, если коротко, то, высадив вас с Ма Шань, я, как и обещал, отправился на поиски уцелевших членов Алого Флага. Я искал долго, шарил по всей Империи. Вот в поисках повстречал мою Чао. Она была совсем молоденькой, культивировала плохо. Но как ей нравился Алый Флаг! Прям бредила всем этим. Ну, и моё сердце растаяло. Вот так и сошлись.

Насчёт детей тебе скажу сразу, чтобы не выпытывал. Трое девчушек у нас родилось. Все звёзд с неба не хватали, и доли Алого Флага я им не желал. Пристроили за обычных рыбаков. Вот и всё.

И продолжили поиски. Поначалу нашли троих чудом выживших, благодаря своим умениям. Они всплыли и смогли добраться до ближайших островов. Может, тогда спаслось и больше, но либо их съели по дороге, либо добрые люди сдали. Ну вот эти трое и жили у меня на острове долгое время, пока мы скитались туда-сюда. Поэтому я и к тебе соваться не хотел: сначала долгие поиски, потом с этими живыми мятежниками на борту тебя мог подставить. А затем мы нашли Алый Флаг.

Кон Миха сказал это обыденным и даже грустным тоном.

– И… что случилось? – робея, спросил дед Хо.

– Обрадовались. Конечно, я снова поступил к ним связным. Стал возить туда-сюда продукты и новости, развивать нашу сеть. Спасся один остров. Сюй Лэ. Помнишь его?