Герой последнего боя

— Гитлер прислал в Сталинград начальника снайперской школы майора Конингса, тот дал слово убить Зайцева, а попутно Медведева прихватить.

Политрук Данилов метко вставил:

— Убьет Зайцева и Медведева, останутся «зайчата» и «медвежата». Вот как-нибудь и с фоном Конингсом справимся.

— И я полагаю, что фашистский сверхснайпер для нас не диковина, — согласился полковник Батюк.

— Верно, товарищ полковник, — ответил Зайцев и обернулся к однополчанам. — Ну, как, ребята, дадим немецкому фону метр советской земли?

— Что сделаешь, придется дать, — ответил за всех Василенко.

— Всем нам хотелось померяться силами с немецким сверхснайпером, — рассказывал Виктор Иванович на сборе красных следопытов Дворца пионеров города Челябинска, — но ведь он похвалялся в первую очередь убить Зайцева. Вот мы и решили: пусть с Зайцевым и меряется силами. Четыре дня длилась слежка друг за другом двух снайперов, советского и фашистского. Конингс оказался хитрым и искусным стрелком. Поединок между майором Конингсом и Зайцевым на всю жизнь остался в моей памяти. Перед глазами как наяву вижу склон холма. Местность ровная, ни единой воронки. Влево на склоне — подбитый танк, справа — дзот с забитой хламом и обломками кирпича амбразурой. Между ними чернеет железный лист. На нем горка кирпича. Даже не подумаешь, что под листом может что-нибудь быть живое. А на самом деле забился под него Конингс и высматривал, как ловчее Зайцева пристрелить. Только не пошел Зайцев на приманку, а Конингс не выдержал. Отмерил ему Зайцев метр сталинградской земли.

3

Шли упорные бои в лесистой местности по берегам Северного Донца и в городе Запорожье.

О том, как отличился в этих боях Виктор Иванович Медведев, рассказывает его наградной лист, по которому он представлен к высшей правительственной награде — званию Героя Советского Союза.

«Знатный снайпер Медведев В. И. неустанно увеличивал свой боевой счет. Немцы оставили в роще «Огурец» пять кукушек, которые корректировали огонь своей артиллерии. Командир полка поручил Медведеву уничтожить вражеских корректировщиков. Смелый снайпер в течение дня убил пятерых немцев, из которых трое были снайперами.

Особый героизм и мужество проявил товарищ Медведев при штурме города Запорожье. 13 октября он пробрался с двумя товарищами вглубь вражеской обороны, уничтожил немецкого пулеметчика, рискуя жизнью, подполз к минометной батарее противника и из автомата убил 12 фашистов. Это способствовало нашему стрелковому батальону 216-ого СП смять боевые порядки обороняющихся немцев на окраине города Запорожье. За время боев под городом Запорожье и в самом городе снайпер Медведев убил 44 немца».

Так скупо и лаконично написано в наградном листе, а на самом деле было так. Батальону приказано сосредоточиться на левом берегу Северного Донца, форсировать его и, взаимодействуя с соседями, развивать наступление на Дебальцево, с последующим броском на Запорожье. Вот на широкой поляне, которую обступили раскидистые дубы, показалась одна рота, потом вторая, третья. И вдруг с поразительной точностью стали ложиться снаряды, а с фланга резанули из пулеметов. Засада? Как же это так? Ведь лес накануне был тщательно прочесан.

Командир полка вызвал начальника снайперской команды:

— Товарищ Медведев, проверьте рощу, — распорядился он, когда перед ним остановился запыхавшийся Медведев.

— Есть!

Вскоре снайпера рассыпались по кустам лозняка. Виктор и его напарник Степан Василенко выдались чуть вперед и, раздвинув тальниковые прутики, стали наблюдать. Над головами просвистели пули. Сзади лопнул снаряд, ухнула мина.

— Товарищ сержант, — шепнул Василенко, — мне кажется, в роще корректировщики засели.

— И я так думаю, — ответил Медведев. Его внимание привлек развесистый высокий дуб. — Степа, наблюдай и в случае чего прикрой меня. А я осмотрю вон тот дуб. Он что-то не нравится мне.