Герой последнего боя

Каждый квартал Сталинграда, дом, квартира превращались в опорные пункты. Особенно широкий размах в разгар уличных боев приобрело снайперское движение. Самых метких стрелков подбирали в снайперские команды.

В начале декабря 1942 года мне довелось встретиться со знатными снайперами 62-й армии. Как сейчас стоит передо мной крепкий, плечистый Василий Зайцев, рядом с ним Николай Куликов и совсем еще юноша Анатолий Чехов, а подле, почти на две головы выше Анатолия, Виктор Медведев — наш земляк, троичанин.

По Сталинградскому и Донскому фронтам широко шла слава о Зайцеве и Медведеве. Именно они положили начало созданию снайперских команд на волжских кручах. Были это самые обыкновенные люди, скромные и застенчивые. О делах этих тружеников войны знали не только наши воины, но и враги.

При допросе одного из пленных мы убедились, что наших снайперов знают далеко за пределами Сталинграда. Василия Зайцева немцы называли Соколиный Глаз, а Виктора Медведева — Медведь-Твердая Рука.

Прошло много лет после окончания войны. И вот мы, участники Сталинградской битвы, собрались в облвоенкомате. Там я вновь встретился с Виктором Ивановичем Медведевым. Командир снайперской команды 79-й гвардейской Краснознаменной Запорожской стрелковой дивизии Виктор Иванович Медведев рассказал:

— В Сталинград мы прибыли в конце сентября 1942 года. Остановились на левом берегу Волги. Здесь, на Волжской переправе, я и встретился со своим земляком Василием Зайцевым. Сами знаете, что значит встретить на фронте земляка. Вспоминая наши уральские леса, Зайцев сказал, что часто охотился на белку. Я тоже любил с ружьем по лесу побродить. Словом, общий разговор нашелся, начался с охоты, а перешел на снайперов. И решили мы снайперскую школу организовать.

Так матрос Тихоокеанского флота Виктор Медведев стал снайпером. Учеба проходила не в классах и на полигонах, а на переднем крае.

В. И. Медведев.

— Мне никогда не забыть, — продолжал Виктор Иванович, — как нас привел Василий Зайцев в цех одного завода и стал учить, как выбрать место для охоты на врага. Медленно ползли мы по цеху, а Зайцев, долго и пытливо осматриваясь, говорил: «Вон на втором этаже площадка перед окном, хорошее местечко, далеко оттуда видно, но и ты там на виду. Вон как оно солнцем освещено. Тут тебя за версту фриц увидит. Надо подбирать место неброское, ничем не примечательное, но такое, чтоб ты с него всю немецкую передовую, как на ладони, видел».

Зайцев остановил своих учеников на втором этаже, в тесной комнате с обвалившейся стеной. Разрушенная снарядами стена открывала широкий обзор. А обломки кирпича, вывороченные рамы и нависший потолок третьего этажа надежно скрывали снайпера от глаз противника.

— Медведев, оставайся здесь, — приказал Зайцев.

Три дня просидел Виктор Иванович в засаде, а когда пришел его сменить Гильфан Авзалов, с гордостью показал ему две стреляных гильзы. Так Виктор Иванович открыл счет славной снайперской службы. Радостный вернулся тогда в роту Виктор. У кухни толпилось человек десять. Молоденький солдатик рассказывал:

— …Выставят репродуктор и орут: «Русь, получай свою гвардии перловку». А сегодня подошел один к самым нашим окопам, засел в воронке и ну опять кричать.

— А что если взять этого «агитатора» на прицел, — Медведев шагнул к солдату.

— С твоей штучкой можно, — бородатый солдат показал на снайперскую винтовку, — местечко мы для тебя найдем любо-дорого. Ты будешь как в шапке-невидимке, а немец — во! — Солдат вытянул ладонь.

Подошел комбат. Услышав солдатский разговор, сдобрил идею бородатого и приказал Медведеву после отдыха готовиться к засаде.

Вечером Медведев посоветовался с Зайцевым, подобрал напарника. Запаслись патронами, наполнили фляжки водой, сунули в карманы по парочке сухарей и под покровом темноты пересекли опустевшую ограду. Тенью мелькнули в подъезд четырехэтажного дома. В конце ограды раздался одиночный выстрел, отчаянный женский крик. Виктор выглянул из-за косяка. Над крышей дома вспыхнула осветительная ракета, выхватив из темноты убегающих немцев с огромными мешками на плечах. Виктор сжал приклад винтовки. Но нельзя, вспышка выстрела демаскирует. Поднялись на третий этаж, устроились в разрушенной квартире.

Наступило утро. Виктор чуть приподнялся: прямо перед ним стояли дома, зияя черными проемами выбитых окон. Ветер трепал лоскуты обгорелых штор. Внутри домов виднелись провалившиеся потолки, прогнувшиеся балки межэтажных перекрытий, почерневшие от дыма остовы кроватей, поломанные стулья, шкафы, диваны. Вправо тянулась прямая широкая улица, влево — сквер. Все это было в руках у немцев. Вот в конце улицы показался немец с автоматом на груди. Он пугливо огляделся по сторонам, подбадривая себя, дал короткую автоматную очередь и решительно зашагал вперед. Из-за угла дома вышло еще четыре фрица с пустыми эмалированными бачками. Напарник Виктора, киевлянин, младший сержант Василенко, нетерпеливо подался вперед. Виктор положил на его плечо ладонь.

— Спокойнее!

— Да как же так, товарищ сержант…

— Соображать надо. Бачки-то у них пустые, за завтраком идут.