Герцогиня

- Думаю, ты знаешь, как вести себя в мое отсутствие. Ври как можно больше! Может, тебе начать писать романы? Уж очень складно сочиняешь! А теперь поцелуй меня на прощание. Неизвестно, когда я вернусь.

Сара Энн быстро поцеловала сестру в щеку, потом неожиданно нежно обняла ее.

- Будь осторожна. Я не хочу, чтобы и тебя подстрелили. В этом доме много плохого... хотя есть и кое-что хорошее...

- Если ты имеешь в виду мать Гарри, я уверена, она мне не опасна. Ведь ей нужны мои деньги.

- Многие хотят твоих денег.

Клер была уже у двери.

- И ты в том числе. Ну ладно, веди себя хорошо, не носи все драгоценности сразу.

Отродье посмотрела на закрывающуюся за сестрой дверь.

- Мне не нужны твои деньги, - прошептала она. - Я хочу, чтобы ты больше не плакала. - Она повернулась и подошла к шкатулке с драгоценностями Клер. Вынув рубиновое ожерелье, поднесла его к свету. - И я не хочу быть бедной...

- Нет! - отрезал Тревельян и постучал тростью в потолок экипажа.

Клер влезла внутрь.

- Я еду с вами, и это решено. Вы не сможете удержать меня, не поднимая шума и не разбудив всех в доме.

- Половина его обитателей и так уже знают, где я многие посещают мое убежище, так что сохранить секрет не удастся.

Клер устроилась на сиденье напротив и, к удивлению своему отметила, что Тревельян одет в прекрасно сшитый костюм.

- Тем больше оснований мне ехать. Я смогу защитить вас.

Тревельян саркастически засмеялся.

- Вы?! Защитить меня?! Вы даже себя не можете защитить от старой калеки.

Это колкое замечание обидело девушку, и она отвернулась.

Помолчав, Тревельян произнес:

- Ну хорошо, пожалуй, никто не может противостоять ей. Но вам не нужно защищать меня от Джэка Пауэлла. Убить меня пытался не он.

- А кто же? - Задав вопрос, Клер высунулась из окна экипажа и приказала Оману отправляться. Как только они тронулись, девушка откинулась на сиденье и улыбнулась Тревельяну.

Несколько секунд он наблюдал за ней. Внутри было темно, свет падал только от фонарей снаружи.

- Вы едете вовсе не ради меня, вам просто скучно здесь.

- Вовсе нет. Ну, может быть, чуть-чуть. Без Гарри я...

- Когда нет Гарри, вы свободны. Вы можете улизнуть из дома, и никто даже не заметит. Впрочем, даже когда ваш жених здесь, он вряд ли вас замечает. Я слышал, вы получите охотничьи ружья в качестве свадебного подарка?

- Я бы предпочла не говорить ни о себе, ни о Гарри. Почему бы вам не рассказать мне о том, как вы нашли Жемчужину Луны. Она большая?

- Жемчужина Луны не вещь, а человек, точнее, женщина. Она - главный идол пешанской религии.

Вы хотите сказать, что она верховная жрица? Тревельян неопределенно усмехнулся. - Скорее принцесса. Или богиня - так, во всяком случае к ней относятся местные жители.

Клер не отрываясь смотрела ему в глаза. Тревельян улыбнулся.

- Вы хотите, чтобы я приказал Оману остановить экипаж и выпустить вас? Кажется, идея спасения женщины не привлекает вас? Предпочли бы, чтобы это была самая крупная жемчужина в мире? Я не стал бы рисковать своей головой и ради всех сокровищ Голконды!

Клер пыталась переварить новость. Ей, честно говоря, было все равно кого спасать: женщину или драгоценность.

- Она, должно быть, очень почтенная женщина. Вы привезли ее из Пеша, чтобы доказать всему миру, что были там?

- Нет. Нисса приехала по собственной воле. Она покинула город, потому что ей так хотелось. Эта женщина делает только то, чего сама хочет.

- Понимаю. Полагаю, она заработала это право, служа своему народу?

Тревельян промолчал.

- А почему ее называют Жемчужиной Луны? Из-за цвета волос?

Тревельян улыбнулся в темноте.

- Ее назвали так потому, что она считается самой красивой женщиной в мире.

- О-о! - только и смогла вымолвить Клер. Она смотрела в темное окно на дорогу, по которой они ехали. - И давно она жрица?

Тревельян не ответил, и она с укором взглянула на него. Он улыбался, всем своим видом демонстрируя, что все понимает.

- Ну ладно, - сказала Клер раздраженно. - Прекратите издеваться надо мной. Я хочу все знать. Всю историю, с самого начала. Как вы нашли эту красавицу, и почему мы мчимся темной ночью, чтобы спасти ее...

- Вы можете вернуться в любой момент. - Он засмеялся, увидев упрямое выражение ее лица. - Ну хорошо я расскажу. Это пешанский обычай, ему много веков. Каждые полвека жрецы покидают стены города к уезжают на поиски самой красивой девушки. Они отбирают девочек лет четырнадцати или пятнадцати, ведут их в Пеш, и народ выбирает самую красивую. Она и становится священнослужительницей.

- Понимаю. И она остается жрицей всю жизнь, а потом выбирают следующую?

- Не совсем так. Через пять лет ее убивают. А через сорок пять лет начинают искать очередную...

- Что-что?! Тревельян пожал плечами.

- Таков обычай. Религии отличаются друг от друга, в каждой - свей правила и обычаи.

- Но ведь этот закон ужасен! Надеюсь, вы протестовали?.. Тревельян засмеялся.

- Я был единственным "неверным" в этом священном городе. И не мог стоять на городской площади и проповедовать буддизм.

- А христианство?

- Что?! А, понимаю, "истинную" религию. А вы знаете, что каждый народ считает истинной свою религию?

Клер улыбнулась.