Герцогиня и "конюх"

   -- В таком случае поздравляю вас: кто-то скоро должен умереть... Дорога вам очищается, но... пока все еще темно... Однако вы, ваша светлость, перебили меня. Л возвращаюсь к курляндским делам. Итак, прошу вас внимательно слушать меня! Дело вкратце заключается в следующем. Побочный сын польского короля Августа Второго, саксонский принц Мориц, с тайного согласия своего отца, домогается и вашей руки, и курляндской короны... Так, ваша светлость?

   -- Так, Петр Михайлович.

   -- Теперь ответьте мне: все ли ведомо вам о принце Морице? -- Бестужев подошел к Анне Иоанновне и схватил ее за руку. -- Все ли ты, Анна, знаешь о нем? -- повторил он глухим, вздрагивающим голосом.

   Это давно, почти никогда не слыханное "ты" поразило Анну Иоанновну.

   -- А что... что именно? Какая тайна?

   -- А то, что ведомо ли тебе... вам, ваша светлость, что этот Мориц -- авантюрист, искатель грандиозных предприятий?

   Анна Иоанновна схватилась за сердце.

   -- Знаете ли вы, ваша светлость,-- продолжал Бестужев, -- что он, этот блестящий, великолепный Мориц Саксонский, уже раз заключил брак по расчету с богатою наследницею Викториею фон Лебен, развелся с ней и теперь -- кто знает? -- отыскивает, быть может, лишь более блестящий, выгодный брак?

   Анна Иоанновна была бледна как полотно.

   -- Это жестоко, Петр Михайлович, ты ранишь меня прямо в сердце, -- прошептала она.

   -- Я только предупреждаю вас, ваша светлость, на правах вашего искреннего, любящего вас друга. Слушайте дальше.

   Бестужев вынул из бокового кармана толстый, вчетверо сложенный пакет, состоявший из нескольких листов.

   -- Что это? -- спросила Анна Иоанновна.

   -- Секретнейший указ, ваша светлость, который я получил из Петербурга. Вот его содержание! -- ответил Бестужев и начал читать вполголоса: -- "Избрание Морица противно интересам русским и курляндским: 1) Мориц, находясь в руках королевских, принужден будет поступать по частным интересам короля, который через это получит большую возможность приводить в исполнение свои планы в Дольше, а эти планы и нам, и всем прочим соседям курляндским могут быть иногда очень противны, от чего и для самой Курляндии могут быть всякие сомнительные последствия. 2) Между Россиею и Пруссиею существует соглашение удержать Курляндию при прежних ее правах; Россия не хочет навязать курляндским чинам герцога из бранденбургского дома; но если они согласятся на избрание Морица, то прусский двор будет иметь полное право сердиться, зачем бранденбургскому принцу предпочтен Мориц? И тогда Курляндия со стороны Пруссии не будет иметь покоя; Пруссия скорее согласится на разделение Курляндии на воеводства, чем на возведение в ее герцоги саксонского принца; 3) Поляки никогда не позволят, чтобы Мориц был избран герцогом Курляндским и помогал отцу своему в его замыслах относительно Речи Посполитой".

   Бестужев окончил чтение и посмотрел на Анну Иоанновну.

   -- Что вы скажете на это, ваша светлость? -- спросил он.

   -- Значит, нет никакой надежды? -- с отчаянием в голосе воскликнула герцогиня.

   Гофмаршал, сделав какой-то неопределенный жест рукой, произнес:

   -- Попытаемся... Вы видите сами, ваша светлость, какую трудную партию мне приходится вести ради вас: с одной стороны, мне хочется сделать угодное для вас, с другой -- я не должен забывать, что я -- резидент ее величества. В Верховном тайном совете решили навязать вам и Курляндии двоюродного брата герцога Голштинского, второго сына умершего епископа Любского. Императрица с этим согласилась. -

   -- Ни за что! -- гневно воскликнула Анна Иоанновна, ее лицо покрылось красными пятнами бешенства.

   -- Но главный ваш враг -- это Меншиков, ваше высочество, -- продолжал Бестужев. -- Знаете ли вы, что он сам метит на Курляндское герцогство?

   -- Он? Этот презренный раб? -- задрожала герцогиня.

   -- Да, он, ваша светлость. Затем могу сообщить вам еще одну, заслуживающую внимания новость.

   -- Добивай!.. -- растерянно, упавшим голосом вырвалось у Анны Иоанновны.

   -- Вы, конечно, хорошо знаете Лефорта? -- спросил Бестужев.

   -- Я думаю.

   -- Так вот представьте, он писал Морицу, что Курляндию можно приобрести еще иным путем: стоит только жениться на Елизавете Петровне... {Елизавета Петровна -- вторая дочь императрицы Екатерины I. (Все подстрочные примечания принадлежат автору.)}

   -- Что?! -- воскликнула герцогиня.

   -- То, что вы изволите слышать, ваша светлость, -- невозмутимо продолжал Бестужев. -- Но этого мало. Лефорт вообще принял на себя роль свата принца Морица. Не угодно ли вам познакомиться с отрывком одного из его писем к Морицу?

   И Бестужев вынул из бокового кармана изящную записную книжку.

   -- А как же... как же, Петр Михайлович, ты ознакомился с содержанием этого письма? -- удивилась Анна Иоанновна.

   Тонкая, ироническая усмешка пробежала по губам дипломата.