Герцогиня ищет работу

А потом я случайно увидела в толпе незнакомое лицо и споткнулась на ровном месте. И немудрено: парень выглядел необычно — его волосы были красного цвета. Красные, как мантия на плечах. Но ведь не окрасил он их корой огненного дерева, чтобы выглядеть солидней? Волосы длинные, почти до плеч, а незнакомец высокий, разве что чуть ниже Рона. На рукаве одна полоса. Первокурсник?

— Норри, пойдем попьем лимонада? — прошептала я, когда мы с гоблинкой снова сблизились в танце.

Я надеялась на вездесущие гоблинские уши, и они не подвели.

— Кто этот симпатяга? — прямо спросила я. — Тот, что с красными волосами.

— Ты еще не видела Лоера? Ну ты даешь! Многие девчонки по нему вздыхают. Те, что еще не попали под очарование Рона.

— Лоер?

— Лоер Эльм. Он обошел Рона по баллам и занял первое место рейтинга.

Так это тот самый Эльм! Я повернулась и отыскала взглядом будущего боевого мага. Он, похоже, потерял интерес к танцующим девчонкам и болтал с приятелем.

— Хм, а волосы он зачем покрасил?

— Знаешь, Зи, очень хорошо, что ты записалась на спецкурс по расам!

— Это почему это?

— Да потому, что это его естественный цвет. Лоер — феникс.

Ого, что же мне так везет в последнее время на редкие расы: то грифон, то феникс. К слову, о фениксах я тоже знала чуть больше чем ничего, но признаться в этом постыдилась и сделала вид, что все поняла.

— А, феникс! — кивнула я.

После минутной паузы снова заиграла музыка, у оркестра будто открылось второе дыхание: звучала мелодия еще бодрее и громче. Я знала этот танец! Сейчас все встанут в круг, бок о бок, обнимут друг друга за плечи. Шаг вперед, прыжок, два шага назад, оборот!.. Я заметила, что притоптываю в такт.

— Бежим! — Норри снова схватила меня за руку. — Обожаю перескок! Танец моей юности!

Ну сейчас-то у тебя прямо старость началась, ага! Но возражать я не стала, я и сама его люблю.

Моя рука обвила Норри за талию, с другой стороны кто-то положил руку мне на плечи. Мы скакали и прыгали, и даже некогда было посмотреть на соседа, пока я не заметила краем глаза красный всполох. Подняла голову и мысленно ахнула: меня обнимал Лоер.

Он увидел мой взгляд и кивнул. Наклонился и сказал, перекрикивая музыку:

— Тебя зовут Рози? А меня Лоер! Будем знакомы!

— Будем, — пролепетала я.

Хорошо, что во время танца не обязательно разговаривать, потому что я неожиданно для себя растерялась, хотя обычно этого за мной не водится.

Музыка все гремела. Перескок сменился ручейком, потом поцелуйчиком. Это еще не медленный танец, хотя его исполняют в парах. Он шуточный и быстрый, жители деревень очень его любят. Парень и девушка кружатся, взявшись за руки. Они то расцепляют их и расходятся, то снова сближаются. Девушка делает вид, что хочет сбежать, парень ловит ее за руку. Все заканчивается символическим поцелуем в щечку.

Мама бы в обморок упала от нравов, царящих в академии, ха-ха. А мне атмосфера свободы и равенства по душе! Да и чем может навредить невинный танец?

Заиграли первые аккорды поцелуйчика, и я собралась отойти к столу с напитками, немного отдохнуть. У стола с лимонадом, там, где в прошлый раз стояли мы с Норри, возвышался Рон. Ну замечательно, придется здороваться и делать сурово-безразлично-спокойное лицо. У Рона-то выходит отлично, а вот у меня не очень получается.

Я уже сделала шаг, когда за спиной раздался приятный голос:

— Встанешь со мной в пару?

Я обернулась и увидела Лоера. Пожала плечами:

— Почему нет?

И снова я порадовалась тому, что выросла в небогатом квартале Райса, где поцелуйчик танцуют даже детию

Сначала я немного смущалась из-за близости симпатичного феникса, но потом музыка захватила меня. Я топала так, что даже зубы клацали. Лоер не оставался в долгу, казалось, что под его ногами вздрагивают каменные плиты. Алый плащ развевался на плечах, длинные волосы разметались. Когда мы случайно встретились взглядами, я заметила, что у феникса темно-карие глаза, он смотрел на меня очень внимательно. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

Лоер Эльм. Красавчик с боевого факультета, который обошел Рона в рейтинге.

Танец подходил к концу. Я сделала несколько символических шагов назад, Лоер поймал меня за талию и притянул к себе. Тут и там парочки повторяли те же движения. Девушки, которые отказывались от поцелуя, закрывали щеки руками, и тогда парни целовали тыльную сторону ладони. Некоторые подставляли щеки.

Я подумала-подумала и тоже подставила щеку. Во-первых, это всем знакомый шуточный танец. Говорят, в каком-то южном королевстве все жители приветствуют друг друга поцелуями, и ничего. Во-вторых… Во-вторых… Я не знаю. Лоер был симпатичным, веселым. А Рон… Он стоял рядом с краем площадки и увидел бы меня.

Он и увидел.

Вот и зачем это мне, спрашивается?

Я закрыла глаза и подняла лицо, и Лоер поцеловал… В губы! Я никогда раньше не целовалась по-настоящему. Не знаю, можно ли причислить этот поцелуй к настоящим? Но и полностью целомудренным он не был.