Герцогиня ищет работу

Из зеркала на меня посмотрела бледная растрепанная девица с синяками под глазами. На воротничке платья отчетливо выделялось пятно от едкого раствора: вчера на практикуме готовили снадобье для очистки медицинских инструментов, на меня плеснуло. Да и ладно, немного маскирующей магии — и платье будет как новенькое. Можно еще мантией прикрыть!

Норри за моей спиной вздыхала и качала головой.

— Давай хоть бантик тебе завяжу? — предложила она.

Нет уж, спасибочки! Знаем мы эти бантики-вырви-глаз, ярко-желтые. Издалека кажется, будто у нее на голове сидит цыпленок.

Пока соседка собиралась, я наблюдала из окна, как постепенно заполняется амфитеатр. Студенческий оркестр устанавливал пюпитры. Дирижер, парнишка-эльф, нервно прохаживался между стульев. Прибывали студенты. Увы, глядя на них, я еще больше застыдилась своего потрепанного платья: к «Вечеру знакомств» каждый постарался приодеться. Девочки сделали красивые прически, мальчишки отгладили мантии и как-то даже приосанились и казались выше ростом.

Ну и ладно. Мне некогда было готовиться: я зубрила параграфы в надежде на будущую стипендию. Да и, честно говоря, никогда не относилась к тем девицам, что с утра до ночи красуются перед зеркалом. Все попытки мамы привить дочери вкус пошли прахом. Однажды я случайно услышала, как она жалуется папе: «Рози надо было родиться мальчиком. Порой мне кажется, что ей совершенно все равно, что на ней надето. Попадись ей два разных ботинка, она бы и не заметила! А ведь наша дочь такая хорошенькая!» Папа, судя по звуку, сначала чмокнул маму в нос, а потом сказал: «Да брось, она еще дорастет. А если нет — не беда. Она не ты, Вэл, разреши девочке быть собой».

Ну Норри и копуша! Я успела исписать два листа, а она все возится с платьем! Надеюсь, я вернусь не поздно и кратко расскажу о вечере. Конечно, кратко: там не будет ничего интересного.

Позже этой ночью

М-да. Совершенно ничего примечательного (это сарказм, если что!). Одна драка. Один поцелуй. Один симпатичный феникс. Студенческая жизнь — это нечто!

Листвень. 25 день. Утро

Листвень. 25 день. Утро

Надо записать все поскорее, пока подробности не выветрились из памяти.

Начался вечер, как я предполагала, скучно. Ненавязчиво играла музыка, создавая приятный фон. Стояли столы с лимонадом, морсом и крошечными кексиками. Первокурсников сразу можно было различить в толпе, даже не приглядываясь к нашивкам на рукаве. Они слишком прямо держали спину, громко смеялись и дерзко глядели на всех вокруг. Старались казаться бывалыми старожилами, а на самом деле выдавали себя с головой. Те, кто учился второй год и дольше, вели себя куда естественней: приветствовали знакомых, болтали, пили лимонад, кое-кто уже танцевал.

Мы с Норри поздоровались с Вики и Лизой и пошли прогуливаться дальше. Я ее представила ребятам с целительского факультета, она познакомила меня с артефакторами из своей группы. И обе мы, конечно, нет-нет да косились на студентов боевого факультета. Красавцы как на подбор, высокие, крепкие. Они и смотрели как-то по-особенному смело. На миг я пожалела, что меня не приняли к боевикам, пошла бы по папиной стезе. Но справедливости ради надо заметить, что красные мантии носили очень немногие девушки.

— Ха, а Рона не взяли на боевой, — зачем-то сказала я.

Вот почему я к месту и не к месту вспоминаю Рона? Хочу доказать сама себе, что он недостоин моего внимания? Так я и так это знаю!

— Он с самого начала хотел именно на целительский, — пожала плечами Норри. — Просил об этом мастера Фая. Он ведь дракон, их почти всегда автоматом записывают в красные мантии.

— Да? С чего бы? И откуда ты знаешь?

Гоблинка с непроницаемым лицом указала на уши.

Музыка постепенно становилась все веселей. В центре площадки организовался круг из танцующих.

— Сначала быстрые танцы, — со знанием дела объяснила Норри. — А как стемнеет — начнутся медленные.

Ох уж эти гоблинские уши, все-то они знают!

— Пойдем! — Она схватила меня за руку и потащила в круг.

Ух и отплясывали же мы! Вот где пригодилась моя жизнь среди простого народа. Никто и никогда не заподозрил бы в раскрасневшейся смеющейся девице, которая, задрав юбку чуть выше щиколоток, лихо пустилась в пляс, наследницу знатного рода. Дочка лавочника как есть!

Норри тоже зажигала от души. Мы то вертелись, сцепившись локтями, то размахивали подолами, и изо всех сил топали каблуками. Постепенно вокруг нас собиралась небольшая толпа. Вики, Лиза и другие девочки присоединились к танцу, а мальчишки окружили, хлопали и посвистывали в такт мелодии. Лица у всех восхищенные. Так-то! И не нужны мне никакие шикарные платья, чтобы привлечь к себе внимание!

Среди студентов я заметила Рона. Он стоял, сложив руки на груди, напоминая незыблемую скалу в бушующем океане, серьезный, как всегда. Ну вот и зачем ты пришел, если тебе не нравится? Зачем ты себя мучаешь? Но он не уходил и неотрывно смотрел, как мы танцуем. И я от его взгляда сбивалась с шага.