Герцогиня ищет работу

«Ну же, Рози, сейчас поешь горячего и полегчает!» — уговаривала я себя.

Несмотря на прохладную, ветреную погоду, меня прошибал пот. Я не смогла дойти до столовой. Добрела до скамейки и без сил опустилась на нее. Скоро я осталась в парке совсем одна — студенты сидели в тепле, гремели ложками, болтали и смеялись.

Желтые листья кружили в воздухе — медленно, плавно, точно танцевали вальс. Убаюкивали меня. Я сползла набок и закрыла глаза. Хорошо…

— Розали! — Кто-то затормошил меня, приводя в чувство. — Просыпайся! Нельзя здесь спать — простынешь!

Я вяло отмахивалась, пока настырный незнакомец — вернее, знакомец, раз он знает мое имя, — не попытался поднять меня на руки. Тогда я очнулась.

— Рон? Ты что здесь делаешь?

— Скажи лучше, что ты здесь делаешь? Я тебя не увидел на обеде, решил вернуться и посмотреть. Но никак не ожидал, что ты вздумаешь использовать лавку вместо кровати. Замерзнуть хочешь?

Я молчала, разглядывая колени.

— Розали, что случилось? Ты выглядишь жутко…

— Ах, жутко! Так не смотри!

Я вскочила, чтобы сбежать. Не хочу, чтобы он видел меня такой — бледной, с ввалившимися глазами. Вскочила и рухнула на Рона, он едва успел подхватить. Осторожно усадил обратно, опустился рядом на корточки и взял мои ледяные пальцы в свои теплые ладони.

Я ожидала чего угодно, только не этого. Высокомерный Рон, холодный и бесстрастный Рон отогревает мои руки… Впрочем, раньше он залечивал царапины и укусы Фруфи — это лишь долг целителя, ничего больше. Но я сидела не шелохнувшись. Слишком устала, чтобы выяснять отношения.

— Розали, — повторил он, когда мое дыхание, сбившееся после неудачного побега, выровнялось. — Что произошло? Тебя кто-то обидел? Ты попала в беду?

Какой настойчивый. На каждый вопрос я отрицательно качала головой. Стыдно было признаваться в собственной глупости. Поверила орку преступного вида, поперлась ночью непонятно куда. Неудивительно, что меня там не накормили печеньем и финиками. Спасибо, живой выпустили.

Я вспомнила мрачную фигуру, укутанную во тьму, и передернулась от ужаса. Мой многострадальный нос снова принялся кровоточить, а испачканный платок я сунула в корзину с грязным бельем. Не рукавом ведь вытираться. Как же не вовремя! Остается только шмыгать.

— Тихо, тихо, Рози. — Скрыть от Рона плачевное состояние моего носа не удалось. — Ну что ты как маленькая?

И этот туда же! Заладили с Норри в два голоса!

Он не ждал ответа. Сел рядом на скамейку, по-свойски запрокинул мне голову и подставил плечо под затылок.

— Фамо фрайдет, — прогнусавила я.

— Угу, — невнятно отозвался он.

Зашуршала, расстегиваясь, куртка. Мне на лицо опустился лоскуток ткани. Я скосила глаза и увидела носовой платок — измятый, но свежий. Пах он странно — так пахнет в кузнице, раскаленным металлом, и совсем немного — пряными травами. Запах Рона и ингредиентов для зелий, которые он таскал в кармане.

— Что? Это всего лишь носовой платок. — Рон неправильно истолковал мое напряженное молчание.

Кажется, он немного смутился. Похоже, в детстве ему тоже по десять раз на дню напоминали о манерах. Когда вырастаешь, об этом уже не задумываешься. Просто берешь нож в правую руку, а вилку в левую, а по утрам отправляешь в карман чистый носовой платок.

— А теперь не дергайся.

После такого предупреждения немедленно захотелось дернуться, хотя лежать на плече Рона было довольно удобно. Однако ничего страшного не произошло: Рон всего лишь осторожно взял меня за переносицу большим и указательным пальцем, тихонько надавил, направляя магию.

— А где твоя сила, Розали? — негромко произнес он мне в самое ухо.

Вот тут я правда дернулась: не ожидала вопроса.

— По академии ходят слухи, что некие темные личности хорошо платят студентам за донорство магии, — вкрадчиво продолжил Рон. — Студенты сначала радуются: еще бы, легкие деньги! Но заканчивается все в госпитале академии. А некоторые так сильно надрываются, что резерв никогда не восстанавливается полностью.

Рон рассказывал отвлеченно, будто эта история меня не касалась, но мы оба знали: он обо всем догадался.

— Можно подумать, ты не задумывался над таким способом подзаработать, — проворчала я. — Тебе тоже нужно платить за обучение.

Плечо Рона шевельнулось, выдавая дракона: задумывался, потому все подробно разузнал.

— Гадость, не ходи, — вздохнула я.

— И не собирался!

— А зачем им столько кристаллов-накопителей? — не сдержала я любопытства: раз уж зашел разговор и Рон в курсе событий, почему бы не разузнать больше. — Кто это вообще?

— Неизвестно. Орк у агентства — мелкая сошка, его дело найти донора. Заказчиков он в лицо не знает, место встречи всегда меняется. Отряд равновесия ловит вербовщиков, а через некоторое время их заменяют другие.

— Маг-отступник… — пробормотала я. — Как интересно!

— Ничего интересного! — отрезал Рон. — Забудь и навсегда выброси из головы. Договорились?

Я молчала. Он подвигал плечом, будто говорил: «Ну? Жду ответа!»

— А тебе-то что?