Герцогиня ищет работу

— Не при Рози! Не хочу, чтобы она чувствовала себя виноватой!

Ой, как мне сделалось страшно!

— Рон, мне нужно это знать, — умоляюще прошептала я. — Мы ведь договорились, что больше никаких тайн!

— Да ничего такого, — небрежно бросил Рон.

— Сними рубашку! — приказал ректор.

Мы оба уставились на него: я с недоумением, Рон смущенно. Но противиться он не стал, расстегнул куртку, следом рубашку. Я ахнула и залилась слезами. Всюду на его теле виднелись заживающие следы ожогов в форме человеческой ладони. Будто кто-то снова и снова прикладывал к его телу раскаленную руку, прожигая кожу насквозь. Нетрудно догадаться кто! Проклятый огненный феникс. Какими же ужасными были эти ожоги, если даже дракон регенерирует так долго!

— Ты расплачивался за каждый день Рози, прожитый в неведенье. Верно?

— О, Рон!

Я кинулась его обнимать, но вспомнила, что прикосновения сейчас причиняют ему боль, и потому лишь погладила по руке там, где не было подживающих рубцов. Ему и раньше было больно, а он не показывал вида. Мой бедный, мой родной…

Ректор встал, огляделся, взгляд шарил по гостиной, будто отыскивая что-то нужное, и вдруг остановился на книге, которая лежала на каминной полке.

— Вот, держи. — Он протянул книгу Рону. — Это подарок.

— Что?! — завопили мы с Роном в один голос.

— Тихо! — цыкнул мэтр Ви’Мири. — Я знаю, что делаю! Рон, прими подарок.

Рон взял книгу с таким видом, будто ректор протягивал ему ядовитую змею, рука у него дрожала.

— А теперь слушай приказ: ты не покинешь моего дома, пока я тебе не разрешу. Ты не выйдешь за ворота академии!

Кажется, мы с Роном выдохнули одновременно. Ректор же обратился теперь ко мне:

— Рози, быстро беги к себе, собери вещи, которые понадобятся на несколько дней. Я скоро уйду, а ты останешься с Роном. Я погружу его в сон, а ты карауль, пока я не вернусь. Выдержишь?

— Почему Рози должна меня караулить? И зачем погружать меня в сон?

— Потому что два противоречащих друг другу приказа будут бороться за твою волю! Лучше не станем рисковать. В моем доме вы в безопасности! Рози, одна нога здесь, другая там: время дорого!

Я понеслась как на пожар. По дороге обдумывала, как мне объяснить все Норри. Она отличный друг, но совершенно не умеет держать язык за зубами и сама порой не понимает, как разбалтывает секреты. К счастью, обманывать не пришлось, комната оказалась пуста: в последнее время Норри частенько задерживалась на работе до середины ночи, потому что теперь отправляла тетке вдвое больше денег.

Я написала записку и оставила на видном месте: «Норри, не волнуйся, у нас с Роном все хорошо. Мы в доме ректора. Он поможет».

От волнения я никак не могла сообразить, что мне взять из вещей. Да много ли мне нужно? Сорочку, теплую кофточку, тапочки. И, конечно, дневник!

Я вытрясла из матерчатой сумки учебники и запихнула в нее одежду.

И что меня дернуло, проходя мимо зеркала, посмотреться в него?

Я увидела свое бледное отражение: волосы дыбом, глаза безумные. Начала быстро плести косу, чтобы не ходить чучелом, и тут это снова случилось!

— Держись подальше от крылатого огня. Он тот, кто погубит тебя, — еле слышно прошептал мой двойник в зеркале.

— Было уже! — злобно крикнула я.

Лучше злиться, чем бояться.

— Нет бы что-то новенькое сообщить! Да-да, я знаю! Это Лоер!

— Это Рон…

— Да пошла ты! Дура!

Я опрометью бросилась прочь. Бежала так, что сердце едва не выскочило из груди. Пусть. Плевать. Даже если ему суждено меня погубить! Я его не предам!

Теперь я сижу рядом со спящим Роном. Он спал остаток ночи, утро, день и вечер. Ректор уходит и возвращается, ничего не объясняет. Днем он отправил меня в гостевую спальню отдохнуть и несколько часов караулил Рона сам. Теперь снова ушел.

Зато у меня появилось время записать в дневник все подробности, все детали, ничего не упустить. Но пока новостей больше нет.

Рон стонет во сне, и тогда я беру его за руку и сжимаю пальцы.

— Тихо, тихо, все хорошо. Я рядом.

Ожоги почти затянулись. Лоер, не дождавшись жертвы у ворот академии, наверное, рвет и мечет. И не знает, что кольцо вокруг него сжимается. Скоро ты, гаденыш, попадешься в сети и сдашь главаря шайки. И Рон будет свободен.

Пусть это не отменит проклятие — с ним разберемся позже!

Перелом. День десятый

Перелом. День десятый

Когда-нибудь мои далекие потомки будут читать дневник своей старенькой бабушки и, перелистнув очередную страницу, недовольно нахмурят брови. Как десятый день? А куда подевались остальные восемь? На самом интересном месте!

Дорогие потомки, не расстраивайтесь, я запишу все, что произошло, — подробно и честно, так, как все случилось на самом деле. А чтобы вы не были разочарованы, сохраню интригу до конца.

Где я пропадала? Благополучно ли завершилась история с Роном? И где сейчас гадский Лоер?

Терпение! Вы ведь не хотите заглянуть в самый конец истории? Сдержитесь и проживите со мной этот страшный день час за часом — третий день первого зимнего месяца, холодный и беспросветный. Казалось, что утро никогда не наступит, но… Не стану забегать вперед!