Герцогиня ищет работу

— Последней каплей стало то, что Кайрос потребовал фамильный замок — единственное, что еще уцелело, если не считать небольшого участка земли. Отец не мог лишить свою семью крыши над головой.

Рон замолчал, не в силах продолжать, но все и так стало ясно.

— Он поднялся в небо, — прошептала я. — Он не бросал вас… Он пытался вас спасти…

— Да.

Я взяла лицо Рона в ладони и заставила посмотреть на себя.

— Рон, а ты не смей! Понял! Не смей! Даже если будешь думать, что спасаешь меня! Потому что так ты меня не спасешь! Как мне жить после этого? Поэтому запомни: всегда есть выход! И мы его найдем!

— Нет. Выхода нет, Рози. Поколение за поколением мы искали его, перепробовали все способы. Один из предков ездил за море, к оракулу, и якобы привез тайное знание, но… Никто не сумел понять пророчества, и постепенно слова оракула забылись. Мой отец думал, что его род спасет любовь простой девушки… Моя мать не знатного происхождения. И даже не драконица. Обычная человеческая девушка. Моя самая любимая и добрая. Они с отцом искренне любили друг друга, да только это не избавило от проклятия.

Вот так открытие!

— Ах вот оно что! — обиделась было я. — А как же «я женюсь только на Ви»! Твои слова? Значит, Рози Ларри недостаточно хороша для господина ви’лэрда?

— Поверила, да? — грустно улыбнулся Рон.

— Драконы не могут врать!

— Я сказал: «по всей видимости — да». С учетом всех обстоятельств. Не соврал.

— Кова-арный! — восхищенно протянула я.

— Если бы я только мог… Никто мне не нужен, кроме тебя, Рози! Но я ни за что не пожелаю для любимой такой судьбы — стать женой проклятого изгоя. А наши дети, если они появятся…

У нас одновременно перехватило дыхание. Мы оба знали, что приводит к появлению детей. Я представила лишь на секунду, как я и Рон… И голова сладко закружилась. Он, верно, тоже об этом подумал, сжал меня в объятиях, прижался горячими губами к виску.

— Не могу обрекать тебя на такую жизнь. Не могу, Рози…

А я вместо ответа снова его поцеловала. Мы выпали из реальности на несколько долгих и прекрасных минут.

— Пойдем к ректору! — сказала я, когда мы немного пришли в себя. — Другого варианта все равно нет!

* * *

Одни преподаватели жили с семьями в городе, другие на территории кампуса. Дом ректора стоял наособицу, вдали от учебных корпусов, в глубине парка. Вот уже не первое десятилетие он управлял академией Кристалл и жил один. Никто не знает, была ли у мэтра Ви’Мири когда-нибудь жена и дети, а если и знает, то не говорит.

Ни в одном из окон не горел свет: перевалило за полночь. Но в ответ на мой отчаянный стук на втором этаже сначала засиял огневик, а спустя короткое время распахнулась входная дверь.

— Эороан? — удивился ректор. — Рози?

Забавно было увидеть сурового начальника академии не в строгом темном костюме, а в домашних мятых брюках и рубашке навыпуск. Лицо, однако, тут же сделалось серьезным, а взгляд проницательным.

— Я видел, что вы записались на прием. Но, очевидно, дело срочное.

— Очень! — воскликнула я, игнорируя удивленно приподнятые брови Рона: «Мы записались на прием?»

— Заходите.

Мэтр Ви’Мири пригласил нас в небольшую, аскетически обставленную гостиную, зажег магические светильники.

— Располагайтесь и рассказывайте.

Мы с Роном опустились на софу. Всю дорогу мы не разжимали рук и теперь еще крепче вцепились друг в друга. Боюсь, в глазах пожившего и много повидавшего ректора мы выглядели испуганными детьми. Он окинул нас взглядом и покачал головой:

— Вижу, все сложно. Эороан, что случилось?

Рон так сильно сжал челюсти, что стало понятно: он не сумеет выдавить ни слова. Слишком тяжело.

— Я расскажу! — пискнула я. — Рону трудно…

Рон кивнул, давая разрешение.

Захлебываясь словами и эмоциями, я выложила все, что узнала о проклятии, о подлом Лоере, о гибели отца Рона.

— Это я записала нас на прием, — призналась я. — Думала, вы сможете увидеть, из-за чего на род Ви’Тан наложено проклятие, но теперь это не нужно: Рон знает причину.

Пока я говорила, лицо ректора постепенно каменело. Прямо как у моего папы, когда под бесстрастной маской он пытался скрыть растерянность.

— Так… — сказал мэтр Ви’Мири. — Значит, так…

Он прошелся по комнате: от одной стены до другой было всего несколько шагов, однако даже за это короткое время ректор принял какое-то решение.

Он схватил стул, поставил его напротив софы.

— Правильно ли я понял? Если нет — поправьте. Лоер нанялся в помощники к магу-отступнику и заставил Рона на него работать из чувства мести?

— Да!

— Рон, ты видел самого мага, знаешь, кто он?

— Нет, приказы передает Лоер, а вот он, похоже, знает.

— Отлично, а мы знаем, где искать самого мистера Эльма! Когда он приказал тебе явиться в следующий раз?

— Утром.

— Сегодня ты тоже не был на лекциях. Чем ты был занят с утра? Встречался с Лоером?

— Да.

— Вы занимались поручениями этого мерзавца?

— В том числе.

Снова Рон что-то скрывает, умалчивает. Зачем? Ректор прищурился: тоже понял.

— Лоер все это затеял, чтобы отомстить. Но почему не трогает Рози?

Рон прикрыл глаза: обдумывал новую уловку.

— Отвечай! — рявкнул обычно спокойный мэтр.